Що ми знаємо про автора картини «Поєдинок Пересвіту з Челубеем?»
18 вересня 1882 в Санкт-Петербурзі з'явився на світ Михайло Іванович Авілов. З юних років хлопчик любив малювати, і батьки заохочували це заняття. Вони ж стали ініціаторами надходження сина в Малювальну школу «Товариства заохочення мистецтв», сталося це, коли Михайлу не виповнилося й 11 років.
Після закінчення гімназії Михайло опинився перед дилемою: продовжити заняття малюванням або вступити до інституту. Але любов до пензля все-таки переважила. Він вступив у студію Льва Евграфьевіча Дмитрієва-Кавказького, відомого своїми численними офортами картин і гравюрами. Навчання у майстра-гравера тривало протягом року, а потім Михайло зрозумів, що гравюри - це не його шлях, і вступив як вільний слухач в Академію мистецтв.
Тут йому пощастило більше. Опіку над юнаком взяли майстер панорамної живопису Франц Олексійович Рубо, автор з'явилися в період навчання Авілова батальних полотен «Атака Новочеркаського полку в бою на річці Шаху» і «Бородинський бій», а також Микола Семенович Самокиш, теж любитель батального живопису, що залишився в історії самим відомим своїм полотном, створеним набагато пізніше - «Перехід Червоної Армії через Сиваш. Від кожного з цих майстрів Михайло взяв щось своє, але в роки навчання в Академії мистецтв, яка тривала 10 років, Авілов особливу увагу приділяв точному зображенню деталей спорядження, мундирів, зброї. А «коником» початківця баталіста стали начерки стрімкого бігу коня. Не випадково Михайло Іванович дуже багато часу присвячував зарисовкам з натури, часто зникаючи на іподромі.
Втім, він і припустити не міг, що незабаром його життя круто зміниться. Початок війни Михайло Іванович зустрів у столиці Російської імперії і цілком міг уникнути мобілізації, так як вже тоді подавав великі надії. Але він вирішив, що в такі важкі хвилини не можна відсиджуватися за спинами інших і добровольцем пішов на фронт. Майже чотири воєнні роки провів Авілов в солдатській шинелі, протопавши всі військові дороги рядовим бійцем. Але зате, коли він повернувся до Північної Пальміри, це вже був уже не захоплений молодий чоловік, а тертий життям чоловік.
Така зміна не могло не позначитися і на його творчості. Тепер він сміливо брався за те, до чого раніше не наважувався підступитися. І три роки, з 1918 по 1921, проведені в Тюмені, де він фактично відповідав за оформлення міста під час усіх свят, теж залишили свій слід - Михайло Іванович освоїв «розмах», йому вже тісно стало в рамках звичайного портрета або замальовки.
Почав він все-таки здалеку, з полотна «Робітники привозять гармати Пугачову». Але теми громадянської війни, теми мужності пролетаріату вже «стукали в двері». Тюменські спогади послужили гарною підмогою в написанні полотна «Сибірські партизани», створені в 1926 році, а рік потому з'явилася одна із знакових картин художника - «Прорив польського фронту армією Будьонного». Залишається додати, що всі ці роки (аж до 1930-го) Михайло Іванович викладає в Ленінградському художньо-промисловому технікумі. Правда, деяким студентам було невтямки, чому поряд з батальними полотнами їх кумир створює ще й плакати, але Авілов терпляче відповідав, що будь-який твір - це крок до нової, більш значною роботі.
Коли почалася Велика Вітчизняна війна, Михайлу Івановичу було вже майже 60. Вдруге «фокус» з добровільним вступом до армії не пройшов, йому м'яко натякнули у військкоматі, що його зброя не гвинтівка, а кисть. «Ось якщо Ви напишете щось патріотичне, значне, здатне піднімати радянських людей на нещадну боротьбу з фашистами - це і буде ваш важливий внесок у перемогу. А ворога ми, дідусь, і без Вас розіб'ємо », - без натяків сказав йому годиться в онуки молодий військовий. Ця думка не давала спокою і самому Авілову. Він задумав роботу над полотном, яке і принесло йому найбільшу славу.
«Поєдинок Пересвіту з Челубеем» почав створюватися в ті часи, коли ворог рвався до Сталінграда. Весь радянський народ із завмиранням стежив за тим, як б'ються червоноармійці-герої, чіпляючись за кожен клаптик рідної землі. І ця героїчна оборона надавала Авілову нові сили.
«Поєдинок» став своєрідним подарунком радянським воїнам, які розгромили ворога у Курська і Орла, і погнали фашистів далеко на захід. Звичайно, не обійшлося і без образних порівнянь. Багато «розглянули» в образі Пересвіту самого Йосипа Віссаріоновича, а в ватажка темних сил, природно, фюрера. Правда, історики приховували від широких мас, що в цьому поєдинку практично відразу після його початку пали обидва - і Пересвет, і Челубей.
Але полотно Авілова, без жодного перебільшення, стала таким же символом Великої Вітчизняної, як репортажі Іллі Еренбурга, повідомлення Совінформбюро або карикатури Кукриніксів.
Через рік після закінчення Великої Вітчизняної війни за картину «Поєдинок Пересвіту з Челубеем» Михайло Іванович Авілов отримав Сталінську премію. У наступному році він стає дійсним членом Академії мистецтв СРСР, в рік смерті Сталіна - народним художником СРСР. Викладає в Інституті живопису, скульптури та архітектури ім. І. Ю. Рєпіна в Ленінграді.
Михайло Іванович помер 14 квітня 1954 на 72-му році життя. Він похований в Александро-Невській лаврі. А картину «Поєдинок Пересвіту з Челубеем» будь-який бажаючий може побачити в Державному Російському музеї.
