Як вибрати якісний чай?
Які асоціації викликає у вас слово «чай»? Для нас це ароматний гарячий напій з шматочком цукру, з часточкою лимона або вишневим варенням, а для багатьох народів - взагалі з додаванням молока, солі і спецій ...
Китайці і японці, наприклад, визнають лише зелені, жовті або білі чаї без всяких добавок і цукру, які, на їхню думку, «вбивають» смак справжнього чаю. Але, як мовиться, на смак і колір товариша немає. Головне, щоб напій доставляв максимум задоволення. Як же правильно вибрати для цього якісний чай?
Спочатку трохи історії. Сьогодні ми просто п'ємо чай і не замислюємося, коли і звідки він до нас прийшов. Кажуть, начебто з Китаю. Але там-то він теж звідкись узявся. Існує безліч легенд про те, як з'явився на світ чай. Згідно з китайським міфом, імператор Шень-нун, фахівець з лікарських рослин, подорожував якось по своїй країні і зупинився на відпочинок. Закип'ятивши води, він помітив, як у його казанок упало кілька листочків чайного дерева. Відвар виявився приємним на смак і надав Шень-Нуну бадьорості і сил.
В російської історії з чаєм все набагато простіше. У 1567 козачі отамани Петров і Ялишев, побувавши в Китаї, спробували там місцевий дивовижний напій. Це були, напевно, перші російські люди, які скуштували чай, і він їм сподобався. У 1638 посол Василь Старков привіз цареві Олексію Михайловичу в якості подарунка від одного з монгольських ханів 64 кг чаю, який тоді називали «китайської травою». Ну, а 1679 вважається поворотним в «чайної» історії Росії. Тоді був укладений перший торговельний договір з Китаєм на поставку нам цієї сушеної ароматної травички. Посприяв цьому тодішній російський посол у Китаї, грек за походженням Сапфарія. Він так описував свої враження про напій: «Коли звикнеш, набагато укусно». У ті часи поставки чаю були переважно з північного Китаю, де він носив назву «ча-і», або «ча-е». Ось чому в Росії цей напій стали називати чаєм, але використовували його тоді переважно як ліки.
І не марно. Цілющі властивості чаю, безумовно, поза всяких похвал. Він з легкістю може вгамувати не тільки спрагу, а й голод (у монгольських народів в чай додають вершкове масло і сіль, а потім збивають), зніме втому і підбадьорить, позбавить від стресів, допоможе переварюванню жирної їжі, виведе з організму отрути і, звичайно , продовжить життя. Не дарма в Китаї та Японії так багато довгожителів. Але не варто також забувати про ряд обмежень на вживання чаю: не пити вчорашній чай, не заварювати більше трьох разів, не пити холодний чай і не вживати його на порожній шлунок.
Безумовно, смак чаю, в першу чергу, залежить від сухої заварки, тобто від ламких листочків, що пройшли спеціальну обробку. Чим вище якість чаю - тим бездоганно його смак. Тепер про найголовніше - як правильно вибирати чай. Існує кілька критеріїв для визначення якості сухої заварки.
1. Колір чаю. У більшості чорних чаїв в ідеалі колір листочків майже чорний, у зелених - Зелений або зелено-білий. Наприклад, коричнево-бурий «іржавий» колір сухого чорного чаю - показник середньої якості і навіть нижче середнього. Для чорного чаю також неприпустимий сірий колір сухих чаїнок. Побуріння зелених листків - взагалі шлюб.
2. Блиск чаю. Для сухих чаїнок високоякісного чорного чаю характерна «іскра» - неяскравий відблиск, перелив. Якщо чай тьмяний - це показник середнього і поганої якості.
3. Однорідність сировини. В ідеалі в хорошому чаї все чаїнки повинні бути приблизно однієї величини, а їх розмір повинен відповідати міжнародному стандарту. У суху заварку середнього і поганої якості часто потрапляє багато пилу і дрібніших чаїнок.
4. Сторонні включення. У народі такий чай називають «чай з дровами», а фахівці користуються терміном - «Ящиково чай» (Chesty Tea). Сторонніми включеннями можуть бути не тільки уламки чайних гілочок, але і шматки дерева, фанери, паперу, фольги та ін. Зрозуміло, все це вказує на низьку якість чаю.
5. скручених чаїнок. Чим сильніше скручені чаїнки, тим якісніше проходила ферментація, і тим якісніше сам чай. Завиті в штопор чаїнок на жаргоні називаються «дротяними» (Wiry). Це довгі тонкі кручені чаїнки, характерні для якісного крупнолистового чаю. До речі, сумлінні виробники чаю роблять в упаковці прозоре віконце, щоб можна було оцінити його колір і скрученность.
6. Ступінь сухості чаю. Якісно виготовлений чай повинен мати у своєму складі приблизно 3-6% вологи. Вважається, що чим більше вологи в чаї, тим гірше його якість. При вологості близько 20% чай пліснявіє і стає отруйним. Якщо чай пересушений, він стає занадто ламким. Для перевірки сухості візьміть кілька чаїнок і розітріть їх між пальцями. Якщо вони з легкістю перетворюються на пил, це погано. Часто буває, що чай не просто пересушене, а спалений. Це легко можна визначити за його горілого запаху.
7. Запах чаю. Обраний вами якісний чай повинен бути правильно упакований і мати приємний чайний аромат. В принципі кожен різновид чаю має свій характерний запах. Наприклад, зелений чай - «трав'яний» або «гіркий», чорний - «смолисто-квітковий» або «солодкий». Хоча тут все не так просто, оскільки є багато сортових відтінків. Тому завжди простіше визначити неправильний запах.
Запам'ятайте, що правильно вибраний чай ніколи не повинен пахнути:
Гаром або чимось паленим. Це характерно для пересушеного, перегорів чаю і взагалі-то є фабричним браком.
Металом. Це дуже специфічний запах - щось середнє між бурхливо окислюється міддю і іржею.
Чимось взагалі стороннім (бензином, косметикою, рибою, котячим кормом та ін.). Все це - показники неправильного зберігання і поганий упаковки.
Ось ці сім показників якісного чаю і є основними для вибору сухої заварки. Але, як ви самі розумієте, щоб навчитися правильно вибирати якісні чаї, необхідно набратися досвіду. Тоді ви із задоволенням насолодитеся першокласним чаєм і відчуєте себе бадьорим і щасливим.
P.S. Ми тут не згадали про чай в пакетиках, які наші співвітчизники вдало обізвали «утоплениками». Багато хто вважає, що цей варіант напою призначений для ледачих і до теперішнього чаю не має ніякого відношення.
