Семена. Як тут не захопитися, що не здивуватися і не засміятися?

Дивно різноманітний рослинний світ Землі. Не менш різноманітні і унікальні насіння, що дають життя зеленим жителям нашої планети: дрібні і великі, їстівні та отруйні, що втрачають схожість через кілька днів після дозрівання і зберігають зародки життя сотні років.

Найдрібніші насіння мають представники родини орхідних і Рододендрових. Для утворення дрібного насіння витрачається значно менше енергії, але зате провести їх треба достатня кількість, щоб збільшити ймовірність потрапляння в грунт.

Яскравий тому приклад - тополя, він утворює до 30 мільйонів насіння на рік.

Більшість дрібних насіння переноситься вітром з пилом і крапельками води, а також завдяки різним пристосуванням. Наприклад, плоди зніту, кульбаби, козлобородника забезпечені опушением або парашютікамі- у ясена та клена - крильцями, які обертають їх на зразок лопатей вертольота.

Деякі плоди рослин самі зариваються в землю: у арахісу після запилення довга квітконіжка заглиблюється в грунт, і там відбувається утворення і дозрівання бобів. У дикорослому вигляді ця рослина зустрічається в південній Америці.

Степова трава ковила також прекрасно пристосувалася до розмноження. Насіння ковили мають довгі опушені мережі, які є відмінним літальним апаратом. Після приземлення остюки-мережі, залежно від погоди, то скручуються, то розкручуються - таким чином насіння поступово зариваються в грунт. На кінці насінини є гачок, який розпушує грунт, а короткі волоски не дають йому можливості повертатися на поверхню.

Плоди деяких рослин, таких як бальзамін, «Скажений огірок» і багатьох інших, можуть несподівано тріскатися, вибухати, завдяки чому насіння розлітаються на значні відстані.

Серед квіткових рослин найдрібніші насіння виробляє рослина-паразит заразиха. Живе вона в пустелях, не має хлорофілу і харчується соком рослин, на яких поселяється. Вага одного насінини становить стомільйонний частина грама. Ця рослина дає величезну кількість насіння: в коробочці знаходиться до 2000 насіння, а у деяких видів - до 70 тисяч. Рекордсменом з виробництва насіння є вовчок Кочі з Таджикистану.

Найбільш великі насіння мають пальми. Їх плоди - горіхи - покриті губчастої волокнистої шкіркою. Завдяки цій оболонці вони можуть плавати і таким чином віддалятися від материнських рослин на великі відстані. Часто кокосові пальми утворюють зарості на берегах морів, стиглі плоди падають у воду і спливають в пошуках нового місця проживання.

Самий великий плід має пальма лодоіцея, або сейшельська віялова пальма. Її плід схожий на зрощені кокоси, його так і називають - подвійний кокосовий горіх. Горіхи ростуть до п'яти років, досягаючи в діаметрі 30-50 сантиметрів і ваги близько 20 кілограмів. Але, на відміну від кокосової пальми, горіхи лодоіцеі в прибережному солоному грунті проростають, тому її зарості можна зустріти тільки на Сейшельських островах.

Ще до відкриття цих островів мореплавці зустрічали плоди лодоіцеі за 400 км від їхньої батьківщини. Вони вражали уяву людей, їх вважали талісманом, що приносить щастя, і виручали за них величезні суми грошей.

Цікавим прикладом відмінного пересування насіння є острів Кракатау, на якому в 1883 році відбулося потужне виверження вулкана. Після виверження острів перетворився на мляву пустку. Але через 10 років він був покритий пишною рослинністю.

Першими на попелищі з'явилися папороті: їх мікроскопічні насіння-суперечки здатні долати тисячі кілометрів. Літальні пристосування допомогли потрапити на острів тростини і орхідей. Горіхи-мореплавці кокосових пальм також прибули на острів.

А ось рослина цератонія з сімейства бобових відоме тим, що завжди дає насіння однакової ваги - 0,2 грама. У давнину насінням користувалися майстри-ювеліри. З часом цей захід назвали каратом.

Рослина, що росте на Аравійському півострові і в Південно-Західній Азії, отримало назву «квітка сміху»: одне його насіннячко, завбільшки з горошину, здатне викликати півгодинної безпричинний сміх, після якого людина засинає. У тих місцевостях стоматологи дають ці насіння пацієнтам, що страждають алергією на новокаїнові препарати.

У канадського узбережжя Юкону у вічній мерзлоті були знайдені насіння арктичного люпину. За оцінками вчених їх вік становить 10-15 тисяч років. Частину насіння дали життя рослинам, деякі з них навіть зацвіли.

Плодами рослин люди харчувалися з давніх пір. Першим хлібом людства були жолуді, з них ще 5000 років тому робили борошно. У Європі і зараз у випічку додають желудёвую борошно. Її можна виготовити в домашніх умовах: жолуді треба очистити від шкірки, подрібнити, залити водою. Через добу воду слід поміняти. Після другого замочування жолуді слід висушити і перемолоти на борошно.

А ось волоські горіхи І.В. Мічурін називав хлібом майбутнього. Така оцінка не випадкова - волоські горіхи в 3 рази питательнее пшеничного хліба і в 10 разів - молока.