Як людство освоїло видобуток нафти?

Нафта досі є основою енергетики та хімічної промисловості, а адже якихось 200 років тому люди не знали, для чого можна використовувати цю чорну маслянисту рідину, подекуди пробиваються з-під землі. Для змащення користувалися рослинними і тваринними жирами, вони ж горіли в світильниках, використовувалися для виготовлення косметики. З деревних смол отримували дьоготь і скипидар, від великих морських тварин - ворвань, від деяких видів биків і оленів - мускус. Застосування збитого з коров'ячого молока масла теж не обмежувалося намазуванням його на хліб, а в разі чого масло можна було збити і з молока інших тварин. Загалом, сировини і палива людству і так цілком вистачало.

Але в тих районах, де з-під землі пробивалася нафту, люди швидко виявили її горючі властивості. Вони почали дерев'яними чашками черпати її, наливати в глечики, а потім запалювати і таким чином висвітлювати і опалювати свої оселі. З неприємним запахом мирилися з огляду нестачі в тих краях рослинного палива, тобто дров, правда, їжу на нафті готувати уникали, щоб не порівняли.

Іноді нафту витікала на поверхню разом з водою, змішуючись з нею в лісових джерелах. Північноамериканські індійці знали про такі джерела і ганчірками збирали нафту з їх поверхні, а потім вичавлювали в глечик. Цей спосіб запозичили у них блідолиці переселенці, а вже потім навчилися отримувати з нафти мінеральне масло, а також гас, більше підходив для спалювання в лампах.

Побічним продуктом переробки нафти був бензин - люди просто не знали, куди його дівати. Потім виявилося, що він добре счищает жирні плями з одягу, а потім була запатентована бензинова запальничка, дуже сподобалася ковбоям - вона не гасла на сильному вітрі і під дощем.

Загалом, людство увійшло у смак споживання нафти, і йому вже не вистачало тієї нафти, що сама виходила назовні з-під землі, не було часу шукати нові нафтові джерела і тим більше збирати нафту ганчірками. Дехто зрозумів, що в місцях, де зустрічаються нафтові джерела, під землею знаходяться поклади нафти, пробували копати там, але нафта йшла в землю, просочуючись крізь грунт. Тоді вирішили рити нафтові колодязі, бурити свердловини. Робили це на піщаних і суглинистих грунтах. Раніше це були пустельні місцевості, не придатні для землеробства і скотарства, і люди там майже не селилися. Тепер же там щосили йшли розробки.

Спочатку були невдачі. Якщо і виходило пробити свердловину до нафтоносного шару, нафта не хотіла йти по ній вгору. Чи не черпати ж її відром на мотузці!

Але якось один з нафтодобувників, вже будучи по вуха в боргах, постояв над черговою свердловиною, махнув рукою, та й пішов спати. Вранці в свердловину, проходячи мимо, заглянув його син - а вона виявилася доверху сповнена нафти.

І видобуток пішла щосили. Нафта виявилося висмоктувати з-під землі так само легко, як содову через соломинку. Хтось бурив землю ручним буром з двома ручками, хтось пробивав гігантським подобою долота, що приводиться парової лебідкою.

Наприкінці XIX століття з'явилися автомобілі, із зростанням їхньої популярності рівень видобутку нафти різко пішов вгору. У той же період Китай та інші відсталі країни щосили палили гас, будучи таким чином важливими ринками збуту для Стендард Ойл Компані та інших «акул капіталізму».

Незабаром знайшлося застосування і інших побічних продуктів переробки нафти - вазелін, парафін. Нафта стала не тільки основним видом пального, але й найважливішим хімічним сировиною. Проте в даний час серйозно стоїть проблема її дефіциту, так що необхідно вести інтенсивний пошук інших джерел енергії та сировини.