Через терни до зірок

У дворі старого будинку, побудованого ще в колгоспні часи, поруч зі скотним хлівом і біля розлогою яблуні лежала велика гнойова купа. Лежала вона там з незапам'ятних часів і була, напевно, такий же старої, як і сам будинок. Взимку вона покривалася снігом і льодом, промерзаючи майже наскрізь, і життя в ній ледве жевріло, залишаючись десь у самій її глибині, біля самого дна. Але ось влітку було зовсім інша справа. Влітку купа оживала. Тисячі і тисячі комашок, таракашек, жучків і черв'ячків починали бігати, повзати, скакати і снувати по ній туди і сюди, сюди й туди, вгору і вниз, вниз і вгору, поспішаючи у своїх важливих букашескім справах. Купа дзижчала, пищала і гула, свистіла і омелюхи тисячею різних голосів і голосішек. Іноді на ній, крім колючого чортополоху, навіть виростали справжні квіти, що змушувало купу неймовірно пишатися собою. Якби вона вміла розмовляти, вона б напевно заухала б, заохала б: «Бачите, яка я важлива купа. Яка я чудова. Слава мені! ».

Навесні, як це траплялося щороку, коли життя навколо сколихнулася з новою силою, серед тисяч жучків, букашечек і таракашечек в купі гною народився черв'ячок. Звичайний такий черв'ячок, такий же, як і тисячі інших черв'ячків - не краще і не гірше. Інші черв'яки навчили його повзати по-червячьі. Вони показали йому, як згортатися кільцями під час небезпеки і як зариватися глибше в теплий гній, де було більше їжі. Червячья школа навчила його тому, що на світі є й інші гнойові купи, в яких живуть інші черв'ячки, які повзають і згортаються кільцями не так, як вони, а по-іншому, і що цим гнойовим купах і черв'якам далеко до їх купи гною і їх черв'яків. Ще в червячьей школі його навчили любити свою батьківщину - купу гною. Так йому говорили: «Наша гнойова купа найбільша і тепла купа на світі. Ніде немає такої чудової купи. Їжа в нашій купі - найсмачніша і наші черв'яки найщасливіші черв'яки на світі. Пам'ятай це ».

Коли черв'ячок став побільше розміром, дорослі і самі жирні черв'яки пояснили йому, що, коли купі загрожує небезпека, купу треба захищати. Наприклад, коли в кінці літа на яблуні дозрівають яблука, які одне за одним падають вниз, потрібно ці яблука нейтралізувати, тому що купу загрожує засипати стиглими яблуками і тоді не минути навали інших, ворожих їм, черв'яків, комашок і таракашек. Стратегія полягала в тому, щоб своєчасно знищити противника - яблуко, як тільки воно впало на купу гною. Тобто з'їсти його. Той, хто з'їдав більше всіх, навіть ціною власного життя, отримував від самого жирного в купі хробака червячью медаль, яка називалася «За червоточину». Але найвищим бойовим майстерністю і червячьей хоробрістю вважалося заповзти по стовбуру яблуні на саму яблуню і почати знищення противника вже на його ж території. О, це була ціла наука! На початку осені, коли яблука на старій яблуні погрожували завалити купу гною, сотні найвідважніших черевиків посилалися найжирнішими хробаками на яблуню. Більше половини з них вже по дорозі скльовували птиці, але інші за допомогою вмілої маскування встигали досягти розлогих гілок старої яблуні і вже звідти поспішали з усіх своїх червячьіх сил до червоних яблук, поспішно зариваючись у них всім своїм червячьім істотою. Усередині яблука вони були у відносній безпеці. Правда, добра половина з них чудесним чином кудись зникала разом з яблуками. Тобто, без вісті. Старі черв'яки говорили, що це Бог забирає до себе самих відчайдушних, після чого вони всі потрапляють в червячій рай. Інші ж, зробивши своє червячье справа всередині яблука, падали разом зі своїм гнилим ворогом вниз і, як правило, розбивалися на смерть. Або вони були настільки виснажені боротьбою з яблуком, що не могли рухатися, і гинули в дзьобі який-небудь сойки. Вони всі без винятку нагороджувалися орденом «За черВЬствость».

Нашому черв'ячка не вдалося проявити себе з геройською червячьей боку, хоча йому цього дуже хотілося. Все що йому довелося робити - це перетравлювати вже готовий гній, від чого у нього за два дні - термін червячьей служби - похитнулося здоров'я.

Життя-буття в купі гною було привільним. Правда, нашому черв'ячка ні з чим було порівнювати - він ніколи не бачив інші гнойові купи - але так говорили всі важливі жирні черв'яки, а вже вони то знали толк в гнойових купах. Серед них навіть були такі, які встигли побувати на кількох чужих купах і пожити там. Ще коли черв'ячок вчився в школі, такі черв'яки-мандрівники приходили до них і розповідали, що, наприклад, сусідська гнойова купа менше розмірами і в ній не так тепло, як у них. А та купа, що знаходиться за цією, взагалі наполовину висохла і її мешканцем майже нічим харчуватися. Правда, один раз, якийсь черв'як-мандрівник сказав, що біля сусідської купи немає яблунь і тамтешнім черв'якам не потрібно воювати, на що його жирніший начальник суворо подивився на нього, і той замовк. Після чого, як наш черв'ячок чув, цей черв'як-мандрівник був посланий на яблуню воювати з яблуками, де і загинув смертю хоробрих черв'яків.

На двадцятому дні свого життя захотів наш черв'як одружитися. Не те щоб він від цього бажання в кільця сворачивался, а так, просто було покладено у всіх черв'яків, чи що. Всі інші черв'яки його запитували: «А подруга-червячіха у тебе є?» На що він збентежено бліднув і почувався винним. Він довго не міг вибрати собі супутницю своєї червячей життя: був він якийсь блідий, майже білий, і червячіхам, по всій видимості, не дуже подобався. Але одного разу сталося так, що зустрілася йому червячіха з ніжним рожевим забарвленням, яка миттю запаморочила його червячью голову. Недовго думаючи зіграли вони червячью весілля, як і годиться, і стали жити поживати маленьких черв'ячків наживати.

Молодій родині виділили затишний гнойовий куточок у черв'ячному гуртожитку. Щоранку наш черв'ячок йшов на роботу, яка полягала в тому, щоб поїдати підгнилі яблука й удобрювати купу гною своїм «кінцевим продуктом». Червячіха залишалася вдома і дивилась за маленькими черв'ячками-паливодами. Червячья життя було безхмарне і безсонячне в прямому сенсі слова, так як життя в постійному мороці купи гною не знала ні сонця, ні хмар.

Але одного разу черв'ячка послали зі спеціальним завданням на самий верх купи, пояснивши, що йому довіряється дуже важливе і відповідальне завдання - пожирання несгнівшіх яблук на самій поверхні купи гною. Довго перебуває на верху непідготовлений черв'як не міг, тому черв'ячка належало поступове звикання. Разом з іншими своїми черв'яками-товаришами черв'ячок виповз на поверхню і ... майже осліп і оглух.

Що це? Щось жовте, тепле і яскраве вдарило його по його маленьким червячьім очках. Тисячі оглушливих звуків - і не писк, дзижчання і булькання перетравного гною в його кишці - а свист, трелі і шелест листя приголомшили його червячьі вушка. Він спробував знову відкрити свої засліплені очі, і тут же втратив своє червячье свідомість.

Отямився він у знайомому мороці купи гною. Очі як і раніше хворіли, а у вухах дзвеніло. Що це було? Що за яскрава жовта спалах, засліпив його? Що за тисячу незнайомих звуків, оглушили його? Новий незнайомий світ? Жахливий світ, в якому є інші не такі великі гнойові купи? Жахливий світ, в якому є інші менш щасливі черв'яки?

Пролежавши в черв'ячному госпіталі і трохи оговтавшись, він поцікавився у жирних черв'яків, що це було. «Що це було? Ха! Це той незнайомий і ворожий для всіх черв'яків СВІТЛО. СВІТЛО, від якого гине кожен черв'як, варто йому занадто довго затриматися на верху ». «А що таке СВІТЛО?» «Ну, СВІТЛО - це огидне жовта пляма зверху, плюс потворна блакитна бруд навколо нього. Ну, і ще жахливі крики літаючих гадів, що мешкають на їх ворога - яблуні ».

Виписавшись з госпіталю, знайомі черви знайшли, що черв'ячок став ще більш блідим. Йому дивним чином більше не хотілося харчуватися яблуками й удобрювати Купу. Він все гірше і гірше бачив у мороці і запах гною більше не тішив його. Черви з підозрою поглядали на нього.

«Що зі мною?» - Думав черв'ячок. «Може це через світло? Одужаю я коли-небудь? »

Черви-лікарі в черв'ячному госпіталі, обстеживши його, знайшли, що в нього черв'ячний рак 1-й стадії. «Опромінення світлом. Потрібна інтенсивна черв'ячна терапія »- і прописали йому прогрівання самим свіжим гноєм і прийом всередину самих гнилих яблук.

Черв'ячок з огидою пожирав найогидніші яблука і цілими днями лежав не рухаючись в самому смердючому гної. Але ніщо не допомагало. Рак розвивався далі. Зір і нюх загострилися до нестерпної ступеня. Його друзі-черв'яки перестали з ним спілкуватися. Його дружина-червотошенька пішла від нього до своєї мами-червотеще. Черв'ячок залишився зовсім один.

Але одного разу, наче прокинувшись від дурного сну, він раптом відчув, що йому треба. «Мені треба на СВІТЛО! СВІТЛО не вб'є мене. Він врятує мене! »І черв'ячок з останніх сил поповз на верх.

«Ти куди?» - Запитували його зустрічні черви. «На СВІТЛО» - відповідав він. «Дурень! СВІТЛО вб'є тебе! »- Сміялися черви. «Ну й нехай!» - Відповідав він.

Вибравшись на поверхню, він закрив, глибоко зітхнувши, немов востаннє, широко розкрив очі, приготувався до негайної смерті. Але, замість болю, він раптом відчув полегшення. Потім радість. Огидне жовте пляма не здавалося огидним, а навпаки, ласкавим і доброзичливим. Потворна блакитна бруд зовсім не була потворною. А крики птахів здалися прекрасною музикою.

«Тримай його!» - Раптом почув він позаду, і не чекаючи, коли його схоплять, він що було сил, поповз вниз, вниз по Кучі. Він розумів, що йому не пробачать його свавілля, і якщо схоплять, то не бачити йому більше світла.

Досягнувши землі, він здивувався, що Куча, виявляється не така вже й велика, як йому весь цей час розповідали. Сховавшись за якимось жовтим листочком, він дивився на неї - «Найбільшу і кращу купу гною на світі» - і йому вона більше не здавалася такою великою і чудовою, як раніше, а скоріше навпаки, маленькою і потворною.

Тим часом, погоня припинилася, і черв'ячок, не поспішаючи доповз до паркану, який відділяв їх двір від сусідського, минув його, і ще якийсь час опісля, опинився біля тієї самої купи гною, про яку йому стільки розповідали в школі. Купа була рази в два менше його рідний. Жили там черв'яки були трохи менше за розміром і світліше за кольором родичів черв'ячка. Вони радо прийняли його до себе, показали, як вони живуть і запросили залишитися у них настільки, наскільки, він сам захоче. «Напевно, вони такі гостинні, тому що у них немає яблуні, з якою доводиться весь час воювати».

На відміну від його похмурих одноплемінників, черв'яки цієї купи весь час посміхалися і охоче допомагали один одному. Правда, у них був один недолік: вони так само, як і його побратими жили в купі гною і майже не бачив світ.

Погостювавши трохи у них, черв'ячок, подякувавши всім за привітність і гостинність, пустився далі в дорогу. «Якщо сусідська купа настільки відрізняється від моєї, то наскільки будуть відрізнятися інші, далекі купи?» - Думав він, переповзаючи з травинки на травинку, з купини на купину. Один раз його, правда, мало не з'їла якесь літаюче істота, якими кишіли тутешні краї, але він вчасно прикинувся сухою гілочкою, і небезпека минула. Іншого разу йому зустрівся істота з очима витрішкуваті і великим ротом, який не повзало і не літало, а пересувалося величезними стрибками. Істота, правда, не зацікавилося хробачком, а, видавши голосний звук, стрибнуло в сторону і зникло.

Досягнувши наступного двору, - о, а це, схоже, був колгоспний обори, таким безкрайніх він здався черв'ячка - він побачив таке, від чого у нього перехопило його черв'ячний дух: біля дерев'яних будівель, наскільки вистачало очі, все було посипано знайомим йому навзаєм . Ні, це вже був не купа, це була безкрайня рівнина рідного йому компосту. Почуття ностальгії опанувало ім. Йому раптом страшенно захотілося додому, де все було рідним і знайомим.

Всі черв'яки, комашки і таракашки, яких він там побачив, були рази в два жирніше і більше його родичів. Тіла їх лисніли, панцирі виблискували, вусики життєрадісно задерті вгору. Всі радісно і суєтно бігали, стрибали, повзали туди-сюди. Всі були страшенно зайняті і всі весь час посміхалися.

Гній там був лискучим, жирним, від нього приємно і сильно пахло. Життя так і кипіла в ньому. Але, і тут було одне утруднення: по двору тут і там сновигали великі білі і чорні істоти, які весь час розгрібали своїми сильними голими ногами гній і витягали звідти - о, жах! - Одного за іншим жирних і задоволених життям черевиків, комашок і таракашек.

Відчай опанувало хробачком: невже й тут, у цьому гнойовому раю, червячья життя повне злигоднів і небезпек? Невже і тут, де всі такі жирні і щасливі, де всі повно світла, цей самий СВІТЛО несе ще більшу небезпеку, ніж огидна ТЕМРЯВА? Що ж це виходить? Всі його зусилля, розрив з рідними, вся небезпека, якої він себе піддавав - все було марно? Що ж це таке? Значить, сидіти в рідній купі гною, що не висувався і підкоряючись всіма правилами і порядками, які склав хтось до тебе, багато краще, ніж намагатися створити свою власну, нехай і червячью, долю? Як це несправедливо! Як нечесно! Як ... черв'ячок відчув, як якась сила разом з шматками гною підкинула його вгору, він гепнувся назад на спину, крізь яскравий СВІТЛО побачив велике голонога істота, яка клюнуло його раз, другий, зробило судорожне рух горлом, і пішло далі в пошуку таких же маленьких, і не настільки цікавих черв'ячків.