Білий ведмідь. Який наземний хижий звір - найбільший?

Білий ведмідь - один із символів Сочинської олімпіади 2014 року, він же, як відомо, умка, що в перекладі з чукотського і означає «дорослий білий ведмідь-самець». Всього одне всім відоме маленьке слово, а скільки понять. Взагалі цей звір має багато визначень на додаток до слова «ведмідь» - білий, полярний, північний, морський. Але найправильніше - це останнє, саме так він називається по класифікації Ліннея - Ursus maritimus, що й означає - морський ведмідь.

За даними науки, білий ведмідь стався близько 600 тисяч років тому від бурого. Це найбільший хижак на землі, і дійсно, хто ще може бути вагою до тонни і завдовжки до трьох метрів? Правда, такі гіганти трапляються дуже рідко, але і 2,5-метровий екземпляр вражає. Самки значно дрібніші, але все одно краще з ними не зустрічатися.

Цікаво, що в процесі еволюції найбільші зміни зазнав зовнішній вигляд білого ведмедя. Шкура у нього стала чорного кольору, а шерстинки безбарвними і порожнистими. Напівпрозорі волоски володіють теплоізоляційної здатністю, оскільки вони пропускають лише ультрафіолетові промені, тому при ультрафіолетової фотозйомці він здається чорним. На підошвах лап зростає жорстка шерсть - найкращий засіб, щоб не ковзати на льоду і не мерзнути. Пальці з'єднані плавальної перетинкою, а потужні кігті дають можливість утримувати навіть велику і сильну здобич.

Зазвичай білий ведмідь живе на кордоні дрейфуючих морських льодів, де полює на свою основну здобич: тюленів та інших морських тварин. Ловить він їх, підкрадаючись через укриттів, або біля лунок: варто тварині висунути голову з води, як ведмідь ударом лапи приголомшує видобуток і витягує її на лід. Іноді знизу перекидає крижину, на якій знаходяться тюлені.

Білі ведмеді - прекрасні не тільки плавці, але і нирці. Відстань для них не перешкода, нерідко й моряки і льотчики зустрічали цих звірів у відкритому морі на відстані більше сотні кілометрів від берега або скупчення льодів. При цьому швидкість пливе ведмедя не більше 5-6 кілометрів на годину, уявіть собі, скільки часу він повинен провести у воді. Полюючи на рибу, або підкрадаючись під водою до тюленям, відпочиваючим на крижинах, ведмідь пірнає і пливе під водою, при цьому може пробути там до двох хвилин. Пірнаючи, ведмідь стискає ніздрі і вушні отвори і з відкритими очима буквально мчить під водою, заганяючи рибу в тріщини в скелях і льоду. Дуже густа, щільна шерсть захищає тіло ведмедя від холоду і намокання в крижаній воді.

Білий ведмідь здійснює сезонні кочівлі відповідно до річних змінами кордону полярних льодів: влітку відступає разом з ними ближче до полюса, взимку переміщується на південь, заходячи на материк. У зимову сплячку тривалістю 50-80 днів залягають, в основному, вагітні самки. Самці і неодружені самки лягають у сплячку на короткий термін і не щорічно.

Ведмеді - одиночні тварини. Як правило, миролюбні по відношенню один до одного. Живуть вони на всьому арктичному просторі, але їх істинної батьківщиною є невеликі гористі острівці, як правило, безлюдні, але обов'язково розташовані на шляхах щорічних ведмежих міграцій.

У жовтні вагітні самки в берегових снігових наносах риють барліг. У ведмедиць є улюблені місця, куди вони масово збираються для щенята - наприклад, острів Врангеля або Земля Франца-Йосипа, там щорічно налічується по 150-200 барлогів. Весь період вагітності складає 230-250 днів-ведмежата з'являються в середині або наприкінці арктичної зими. Самка при цьому до квітня залишається в сплячці.

Самка вперше приносить потомство у віці 4-8 років, народжує один раз на 2-3 роки і має в посліді 1-3 ведмежат, таким чином, протягом життя приносячи не більше 10-15 дитинчат. На білий світ ведмежата з'являються зазвичай в грудні-січні. Вражаюче, але у такої величезної матері народжуються дитинчата, покриті рідкісною білястої шерстю, глухі і сліпі, а за розміром не більш новонароджених кошенят. Такими їх створила природа, і причина цьому очевидна: адже всю зиму мати нічого не їсть і живе лише за рахунок накопичених за літо запасів, а от якби вони були більші, їй не вдалося б їх прогодувати. Адже доти, поки малюки живуть з матір'ю в барлозі, вони харчуються виключно материнським молоком. У ведмедиці воно подібно вершкам, таке ж густе і жирне. Тільки коли ведмедиця навесні вибирається з снігової барлогу і починає полювати, ведмежата вперше пробують м'ясо тюленів або рибу, хоча молоком мати їх годує до півторарічного віку.

Зростання ведмедів триває протягом декількох років, у самок він закінчується до п'яти років, а самці ростуть аж до восьми років. Точно так само і статевої зрілості вони досягають значно пізніше, ніж інші тварини, тому приріст у ведмежому роду відбувається повільно, що заповнюється лише їх довголіттям: тривалість їхнього життя - близько 25-30 років, хоча окремі ведмеді доживають і до 40 років.

З літератури відомо, що білі ведмеді регулярно дістаються до Північного полюса, причому там зустрічаються навіть самки з маленькими ведмежатами.

Одного разу під час подорожі на атомному криголамі на Північний полюс нам вдалося досхочу надивитися на одного з таких волоцюг. Корабель вже повертався назад до Мурманська, і от у парі сотень кілометрів від полюса по корабельної радіомережі на десятці мов, а саме стільки країн було представлено на кораблі своїми громадянами, прозвучало:

- Ведмідь!

Величезний білий звір з'явився вдалині, потім підійшов ближче і пішов паралельно кораблю. Всі пасажири зібралися вздовж борту, на всіх палубах стояли десятки людей, всім хотілося подивитися на цього гіганта.

Звір брів неспішним кроком, низько опустивши голову і злегка розгойдуючи нею з боку в бік. Криголам уповільнив хід і йшов зі швидкістю трохи більше двох вузлів, що в перерахунку на більш зрозумілий всім мову означало близько чотирьох кілометрів на годину.

Ось по шляху трапився йому невеликий Ропак, тобто снігова височина, ведмедик бадьоренько на неї виліз і зупинився, ніби роздумуючи, що робити далі. Це нам так здавалося, а насправді він принюхувався і розглядав околиці, чи не з'явилася десь видобуток.

Потім чи то йому набридло йти поруч з кораблем, чи то за планом йому треба було йти в інший бік, але він повернув наліво і знову почав віддалятися, перестрибуючи через тріщини. Відійшовши вже на деяку відстань, він повернув голову в наш бік і голосно гаркнув, напевно, в знак прощання.