Чому Леопольд I воював за Росію, одружився в Англії, але став королем Бельгії?

16 грудня 1790 в сім'ї великого герцога Франца Саксен-Кобургского народився син, названий Леопольдом. Хлопчику була уготована доля, звичайна для молодших нащадків володарів невеликих німецьких князівств: одруження на німецькій принцесі з багатою родоводом і скромним приданим, а потім рутинна військова служба в якому-небудь з європейських держав. Але наполеонівські війни круто змінили долю Європи, а разом з нею і долю малолітнього принца.

З дитячих років Леопольд виявився пов'язаний з Росією, куди він приїхав на шостому році життя, супроводжуючи свою сестру Жюлі, посватав за великого князя Костянтина Павловича. Деякі історики стверджують, що з цього часу виникла дружба двох майбутніх монархів: Леопольда I і Олександра I. Але це малоймовірно. Спадкоємцю російського престолу вже йшов дев'ятнадцятий рік, сумнівно, щоб він став витрачати час на ігри з малолітнім новоспеченим родичем. Їх зближення відбудеться пізніше.

Кілька років Леопольд провів у Санкт-Петербурзі. За традицією того часу його навіть зарахували до армії, і в 7 років він вже значився капітаном гвардійського Ізмайловського полку, а до 14 років отримав і генеральські еполети. Молодому генералові було за що і з ким воювати. У 1806 р герцогство Саксен-Кобург-Заальфельдское окупували французи, конфіскувавши практично все майно правлячої династії. Але ще до цього року принц встиг «відзначитися» у війнах з Наполеоном.

Леопольд брав участь у поході російських військ до Австрії в 1805 р, знаходився в свиті Олександра I під Аустерліцем. У 1807 р складався при армії Беннігсена під час боїв під Гейльсбергом і Фрідландом. Така практика виховання нащадків правлячих династій активно застосовувалася в Європі. Так, Костянтин Павлович, зять Леопольда, супроводжував Суворова в знаменитих Італійському і Швейцарському походах.

У 1809 р на вимогу Наполеона Леопольд був змушений залишити російську службу і повернутися на батьківщину. Він був прийнятий при дворі французького імператора і навіть удостоївся його втішних відгуків, правда, заднім числом. У спогадах, написаних на острові Святої Олени, Наполеон відзначить: «Це найкрасивіший молодий чоловік, якого я коли-небудь бачив у Тюїльрі».

У червні 1813 р Леопольд повернувся в російську армію і відзначився у битві під Кульмом, за що був нагороджений орденом Св. Георгія 4 ступеня. У ряді джерел вказується, що він у цей період командував лейб-гвардії кірасирського полку. Це явна помилка. У списках командирів цього найвідомішого полку російської армії він не значиться. Можливо, він брав участь у боях, перебуваючи в порядках полку, або його відправляли в полк «для надання допомоги» командиру. Але те, що він був безпосередньо в бою, сумніву не викликає, Олександр I не роздавати ордени Св. Георгія з дружніх симпатій.

Важке битва під Лейпцигом, назване «битвою народів», принесло принцу наступну престижну нагороду - золоту шпагу з алмазами. У 1814 р він бився під Брієнном, Лаона, Фер-Шампенуазе, брав участь у взятті Парижа. У червні 1815 був призначений начальником 1-й уланської дивізії і в генерал-лейтенанти. Але покомандувати дивізією йому вже не довелося.

Влітку Леопольд у свиті Олександра I приїхав до Англії, з якою, як виявилося, йому належало надовго пов'язати свою долю. Сестра російського імператора Катерина Павлівна познайомила його з онукою англійського короля Георга III, дочкою спадкоємця престолу принца Уельського. Принцеса Шарлотта закохалася в красеня генерала, і навіть розірвала заручини з принцом Оранський. У королівському сімействі виник скандал, але Леопольда підтримав дядько Шарлотти, герцог Кентський, завдяки допомозі якого закохані змогли побратися.

На деякий час Леопольду довелося поїхати в Париж, куди йому довірені люди герцога Кентського регулярно привозили листи принцеси. Розлука не була довгою. Пристрасті в королівському палаці вляглися, і Леопольд зміг повернутися в Англію вже в якості офіційного нареченого принцеси Шарлотти. Він отримав англійське підданство, солідну ренту, став членом палати лордів і генералом британської армії. Незабаром Шарлотта, яка отримала титул герцогині Кендалл, стала його дружиною. На жаль, щастя молодих було недовгим. У листопаді 1817 герцогиня померла при пологах, загинув і дитина.

Леопольд дуже важко переживав цю втрату, але незабаром сталася подія, яка ще більше зблизило його з королівським родом. Його сестра Вікторія вийшла заміж за герцога Кентського і у них народилася дочка, названа Вікторією, а на честь російського імператора ще й Александріна. У майбутньому їй належало стати королевою Англії. Їй не було й року, коли помер батько, і її опікуном став Леопольд. Мабуть, опікуном він був турботливим, щиру прихильність до нього королева Вікторія пронесла через усе життя.

Сумуючи за померлою дружині, Леопольд вів усамітнене життя, скрашує подорожами і спілкуванням з племінницею, яку він щиро любив. Але незабаром і в його житті відбулися зміни. У 1828 р йому запропонували стати королем Греції. Леонід погодився, але, дізнавшись, що народ країни налаштований проти нього, офіційно відмовився від корони. Але королем йому стати довелося, правда, іншої держави.

Восени 1830 в Бельгії відбулася революція, виникло нова незалежна держава, що відокремилося від Голландії. Національний конгрес Бельгії проголосував за створення конституційної монархії. Стало питання про те, кому вручити корону. В результаті тривалих дебатів Конгрес, на який чинили сильний тиск провідні європейські держави, зупинив свій вибір на Леопольда. 4 червня 1831 принц Саксен-Кобургекій був проголошений королем Бельгії Леопольдом I. 21 липня він урочисто в'їхав до Брюсселя і приніс присягу.

Конгрес не помилився з вибором, Леопольд I виявився гарним королем, який багато зробив для зміцнення і розвитку країни, створення промисловості, системи народної освіти і сильної армії. Важливо, що весь період його царювання у Бельгії зберігалися добрі відносини і з Англією, і з Росією.

Помер Леопольд I 10 грудня 1865, не доживши кілька днів до свого 75-річчя.

У 2002 році Москва подарувала Брюсселю бронзові погруддя двох монархів: Леопольда I і Олександра I. Тепер вони прикрашають бельгійську столицю, нагадуючи про події давно минулих років і тієї ролі, яку відігравала в них Росія. ]