Катерина Буданова. Як вона стала героїчної льотчицею?

Катя Буданова, одна з найвідоміших льотчиків-винищувачів Червоної армії, народилася 7 грудня 1916 в звичайній селянській родині в селі Коноплянка Смоленської губернії. Незважаючи на те що вона залишилася сиротою дуже рано, їй вдалося закінчити школу, після чого перебратися в Москву на заробітки.

Роботу вона знайшла на заводі, розташованому на найближчій до рідного дому околиці столиці, у Філях. Поблизу виявився аероклуб, який вона з успіхом закінчила і куди перейшла працювати на посаду інструктора. До початку Великої Вітчизняної війни це був цілком сформований, добре володіє навчальним літаком льотчик.

У військкоматі відмовилися закликати її на військову службу і відправити в діючу армію, адже не вистачало інструкторів в льотних школах. Можливо, їй так і не вдалося б повоювати, але Марина Раскова домоглася наказу Ставки на формування жіночих авіаполків. У вересні 1941 року Буданова прибула на пункт формування таких полків, звідки її направили в Енгельс для перенавчання на ЯК-1. До квітня 1942 сержант Буданова опановувала майстерністю водіння винищувача, маневреним і швидкісним порівняно з навчальними літаками, на яких їй доводилося літати в авіашколі.

Оволодівши новою технікою, вона отримала направлення в 586-й жіночий винищувальний авіаполк. Перший її бойовий виліт відбувся 15 квітня 1942. Поступово зростало її льотне майстерність, проявлявся оригінальний почерк.

До вересня 1942 року в повітряних боях на Сталінградському фронті наступив напружений період. Німці рвалися до Волги. Перед нашою авіацією було поставлено завдання не підпускати армади фашистських бомбардувальників до Сталінграда. Перевага німців в повітрі було значним. Відзначено випадки, коли наша четвірка вертких Яків протистояла 19 фашистським бомбардувальникам і наша двійка билася з 12 німцями. А 6 жовтня Катін яструбок опинився один перед 13 Юнкерса. Відважна дівчина врізалася в лад німецьких бомбардувальників, розігнавши їх в різні боки. Це була основна задача: не дати провести прицільне бомбометання. Попутно Катя розстріляла найближчий Юнкерс, здобувши, таким чином, свою першу повітряну перемогу.

До середини листопада ситуація під Сталінградом почала різко змінюватися. Наступ Червоної Армії в рамках операції «Уран» дозволило замкнути кільце оточення навколо 6-ї армії вермахту в районі Калача. Німці змушені були здійснювати постачання оточених частин по повітрю. У цьому зв'язку інтенсивність повітряних боїв зросла. Незважаючи на всі зусилля нашої промисловості, у німців все ще залишалося явну перевагу в повітрі. У цих боях Будановой вдалося здобути ще ряд перемог: у групі знищити два Ме-109, а особисто Ю-88.

Наприкінці листопада Будановой було присвоєно військове звання «молодший лейтенант» і вона разом зі своєю найкращою подругою Лідією Литвяк була зарахована до групи «вільних мисливців». Чергового Ме-109 Каті вдалося збити 10 грудня 1942, коли вона, вже повертаючись з бойового завдання, прийняла бій з атакувала її парою німецьких винищувачів. Бій ішов 25 хвилин, у Будановой були на межі і пальне, і боєкомплект, але все закінчилося, коли Катя в лобовій атаці підпалила ведучого.

У січні 1943 року Буданова і Литвяк були переведені в 73-й винищувальний авіаполк, де вони виявилися єдиними льотчиці. Командир полку Баранов призначив Катю своєї веденої. В одному з вильотів парі винищувачів Баранов-Буданова довелося витримати важкий бій з четвіркою Фокке-Вульфов, що прикривали 19 Ю-88. Решта винищувачі полку кинулися на німецькі бомбардувальники, це було єдино правильне рішення. Баранову вдалося закрутити карусель з німецькими літаками, в результаті якої їм був пошкоджений один з німецьких винищувачів, який спробував вийти з бою, але Буданова наздогнала, підійшла майже впритул і добила фашиста. Від вибуху німецького літака Катину машину навіть підкинуло вгору на кілька метрів.

23 лютого 1943 Буданова була удостоєна своєї першої бойової нагороди - Ордена Червоної Зірки.

Німецький корректировщик, відомий як «рама», вважався практично невразливим. Надзвичайно в'юнкому літаку часто вдавалося піти від наших винищувачів, але на початку березня 1943 Катя, повертаючись зі «вільного полювання», зустрілася з «рамою», яка поспішала до лінії фронту. Інтенсивно маневруючи, німецький літак знизився до 20 метрів, але Катя майже над самою землею наздогнала його і знищила. Це була заповітна перемога, адже льотчики вважали «раму» найважчою здобиччю.

Протягом наступних чотирьох місяців Катерина збила ще два ворожих винищувача. У липні 1943 року наші війська почали наступ на Донбас, і 17 липня Катя знищила бомбардувальник Ю-88. За бойові успіхи вона була нагороджена Орденом Вітчизняної війни 1-го ступеня.

Настав 19 липня 1943. Група радянських винищувачів поверталася додому після супроводу наших штурмовиків, що літали в район Міус-фронту. У групі прикриття Буданова летіла останньої. Її наздогнала трійка Ме-109 і нав'язала нерівний бій, в якому вона здобула свою останню, 11-ту перемогу, але й сама була підбита. Їй вдалося посадити літак в поле, місцеві жителі витягли її з кабіни, але від отриманих ран вона померла.

Поховали її на околиці села Ново-Красновка Луганської області. Командування полку представило її до звання Героя Радянського Союзу, але це подання задоволено не було, оскільки вона вважалася зниклою без вісті.

Всього за рік з невеликим старший лейтенант Катерина Буданова здійснила 266 бойових вильотів, знищивши 11 літаків противника, в тому числі 6 особисто. За кількістю збитих німецьких літаків серед жінок-винищувачів Катя поступається лише своїй подрузі Лідії Литвяк.

9 травня 1988 останки льотчиці були в урочистій обстановці перепоховані в селі Бобрикове Антрацитівського району Луганської області, а 1 жовтня 1993 року, через 50 років після загибелі, Указом Президента Росії Катерині Василівні Будановой було присвоєно звання Героя Російської Федерації (посмертно).

У Кунцевському районі Москви ім'ям Катерини Будановой названа вулиця, де вона жила до початку війни. На фасаді будівлі московської середньої школи №63 (Багратионовский проїзд, будинок 10) встановлена меморіальна дошка.