Як пірат Томас Кавендіш став третім капітаном, які вчинили кругосветку?

Після першого кругосвітнього плавання Ф. Магеллана в 1519-21 роках, виконаного з метою пошуку західного шляху до Вест-Індії, в кругосветки кинулися пірати. Спочатку земну кулю обігнув англійський пірат Френсіс Дрейк (1577-1580), а через шість років після його повернення в дорогу вирушив Томас Кавендіш.

Організатор третьої кругосветки був вражаюче молодий. Томас народився приблизно в 1560 році в Суффолці (Англія), де його батько володів маєтком. Кавендіша з дитинства обтяжувала спокійне життя в сільській глушині, хотілося пригод, слави, а головне - грошей. Томас вирішив, що найшвидший шлях до втілення своєї мрії - стати піратом. Спочатку він завербувався в англійський королівський флот, а коли зрозумів, що професію моряка освоїв непогано, відправився піратствувати в Карибське море.

Фізично міцний, сміливий і самолюбний молодий пірат встиг поплавати на кількох флібустьєрських кораблях і сколотити солідний капітал. З награбованим добром він повернувся до Англії, але не для того, щоб жити в спокої. Томасу Кавендішу не давала спокою слава Дрейка, і він вирішує отримати каперський патент і відправитися в кругосвітню подорож.

Каперський патент давав власникові корабля право грабувати суду і території країн, з якими його монарх перебував у стані війни. Капітан корабля, що отримав патент, вважався перебувають на службі і повинен був віддавати державі певну частину своєї здобичі. Але за це він отримував державну підтримку і не міг бути звинувачений в піратстві. Він завжди міг сховатися в портах країн, з якими його монарх перебував у дружніх стосунках.

Видаючи Кавендішу патент, Адміралтейство поставило умову - докладний нанесення на карту й опис узбережжя, островів, течій і переважаючих вітрів по шляху проходження експедиції, а також нанесення максимального шкоди Іспанії, з якою Англія перебувала у стані війни. На власні гроші та субсидії декількох банків Кавендіш купив три кораблі (20-ти, 40-ка і 60-ти тонн водотоннажності), найняв 120 бувалих головорізів і 22 липня 1586 відправився з Плімута в багаторічне плавання.

Уже перша зупинка, зроблена 26 серпня в Сьєрра-Леоне, показала, що Кавендіш налаштований дуже рішуче. Під його керівництвом загін з 70 чоловік скоїв перший напад на мирних жителів. Далі шлях кораблів лежав на південь до Магелланової протоки, який був пройдений на початку січня. Перед піратами лежало багате узбережжі, вже давно оговтатися від попередніх грабежів, учинених Дрейком. А головне - іспанці не чекали тут зустріти каперські кораблі Англії.

Просуваючись на північ, Кавендіш грабував і пускав на дно зустрічні торговельні судна, спалював містечка й селища на узбережжі. Трюми його кораблів швидко наповнювалися захопленими багатствами. Дивно, але попереджені про підхід піратської ескадри, яка могла висадити на берег не більше 80-90 осіб, міста не могли надати їй гідного опору.

Перша можливість розправитися з піратами з'явилася у іспанців, коли Кавендіш завів кораблі в мілководну бухту для кренгованія. Морякам належало провести ґрунтовний ремонт корпусів, очистку днищ від черепашок і водоростей, для чого кораблі розвантажували, а потім накреняли на борт, оголюючи частина днища. Зрозуміло, що в такому положенні кораблі можуть стати легкою здобиччю нападників.

Скориставшись ситуацією, іспанці напали з моря і з суші. Втративши більше 10 чоловік, пірати відбили першу атаку. Кавендіш розумів, якщо не вжити рішучих заходів, його кар'єра завершиться в петлі на реї іспанського корабля. Залишивши при кораблях частина канонірів і по кілька людей з екіпажів, він повів інших в атаку на іспанців. Багаторазове перевагу противника не збентежило піратів, вони не тільки звернули іспанців у втечу, але й розграбували декілька містечок, в яких ті намагалися сховатися.

Перемога далася англійцям дорогою ціною, в бою загинуло більше 30 осіб. Залишилися людей не вистачало, щоб повноцінно укомплектувати командами три корабля. Довелося корабель з найменшим водотоннажністю затопити, знявши попередньо з нього гармати і перевантаживши здобич.

Все літо й частина осені пірати звірствували в мексиканських водах. Кавендіш розумів, що залишатися тут смертельно небезпечно, але від шпигунів він знав, що в Іспанію готується відправка золота, видобутого за рік. Заради такого видобутку коштувало ризикнути. Іспанська Галіот «Санта-Анна» водотоннажністю 700 тонн, що віз велику кількість золота, срібла, перлів, порцеляни, Кавендишем був захоплений. Піратам дісталася величезна здобич, але вона викликала бунт на одному з кораблів, команда якого порахувала, що їй при розділі дісталося менше, ніж вони розраховували. Проводити переділ видобутку Кавендіш відмовився, і з настанням ночі бунтівний корабель від нього пішов. Доля його так і залишилася невідомою.

На що залишився кораблі Кавендіш відправився через Тихий океан до Філіппін, потім через Індійський океан і в обхід Європи до берегів Англії. По дорозі продовжував нападати на торгові судна. Вже 9 вересня 1588 піратський корабель увійшов в бухту Плімута. Кругосвітню подорож, тривав два роки і п'ятдесят днів, завершилося. Повернулися з Кавендишем 50 осіб могли відчувати себе багатіями. Досить було і Адміралтейство, що отримало докладні карти й описи морських шляхів, якими в подальшому користувалося не одне десятиліття.

Кавендіш ж через три роки вирішив повторити навколосвітню подорож. У серпні 1591 він знову вийшов з Плімута з флотилією вже з п'яти кораблів. Цей похід виявився для нього останнім, в дорозі він захворів і 20 травня 1592 помер. За традицією моряки поховали його в морі.

Томас Кавендіш був жорстоким піратом, але в історії мореплавання він залишився як капітан, що зробив третій кругосвітнє плавання.