Як належало вести себе сватам за звичаями наших предків?
Час з початку жовтня до середини листопада на Русі було часом весіль. А починалося все зі сватання. У містах їм займалися жінки, у селах цю роль доручали чоловікам з числа рідні нареченого (хрещений батько, дядько, старший брат), які повинні були бути одруженими.
Оскільки свахи, свату, сватам відводилася провідна роль в передвесільних заходах, їх поведінка була регламентовано суворими правилами, які корінням своїми йшли в глиб давніх традицій, заснованих на безлічі прикмет і забобонів.
Вибираючи дату візиту по настільки відповідальному приводу, було потрібно неодмінно мати на увазі перевагу непарних чисел три, п'ять, сім, дев'ять і несприятливість тринадцятого числа. Крім того, негоже було починати сватання в понеділок, середу і в п'ятницю, а в інші відправлятися до батьків дівчини після заходу сонця, щоб уникнути пристріту.
Але спочатку слід було в будинку нареченого сісти на стілець з перев'язаними поясом ніжками, обплутати віжками комин, потім помолитися перед іконою Божої матері, обтерти її чистим рушником і прочитати весільний змову. На виході з будинку Сватівської делегації в спини кидали дірявий лапоть, напучуючи тим самим і бажаючи удачі в справі. До будинку майбутньої нареченої вирушали через задній двір, рухалися городами, по дорозі намагалися не зупинятися і ні з ким не розмовляти.
Входячи в хату, сваха повинна була в сінях вкрасти віник і заховати у себе під подолом, тримаючи таким чином протягом всього наступного ритуалу сватання. Це вважалося надійної підмогою в досягненні успіху. Подекуди вона прихоплювала з собою палицю або кочергу, символізуючи успішне «вигрібання нареченої».
Сват в одних місцях повинен був входити стрімко, в інших, навпаки, відкривати двері в три прийоми: спочатку трохи, потім - ширше і нарешті повністю. Подекуди свату належало відшукати спочатку ступу, в якій дівчина на виданні товкла льон і обернути її навколо себе тричі. У деяких місцях свати перед тим як постукати у двері, непомітно стосувалися її косяка - на удачу.
При вході сватів в світлицю потрібно було негайно закрити двері на гачок і не відкривати до завершення переговорів. Це також сприймалося як засіб від пристріту. Перед тим як почати розмову, свасі або свату належало гріти руки у печі. Звичай цей був пов'язаний з повір'ям, що там, в грубці, набуваються душі померлих родичів, і дотик до неї означало одночасно і акт висловлювання їм поваги, і звернення за порадою-допомогою.
Свасі при першому візиті ні в якому разі не можна було сидіти, їсти і пити, тому це могло згубно позначитися на потомстві майбутньої сім'ї:
- коли сяде сваха, діти будуть «Седунов», тобто довго не зможуть навчитися ходити;
- коли буде їсти - діти вродить ненажерам,
- коли стане пити, хоч би й чай - вдаряться у пияцтво, коли підростуть.
Але був і інший звичай, який дозволяв сватам розсаджуватися. Правда, в цьому випадку вони повинні були влаштуватися навпроти вхідних дверей, а ноги поставити на мостину, що веде до виходу. Це теж розглядалося як запорука успіху в сватанні. Непомітне торкання сватів ніжки столу теж вважалося добрим знаком.
Розмова заводився здалеку і передбачав безліч іносказань: про товар і купця, про куницю та мисливця. Результат його міг бути різним, причому найбільш повний сценарій включав не один, а два-три візиту сватів, а то й більше. Сватання - лише перший пункт в передвесільних обрядах. За ним слідували змову, огляд господарства нареченого, оглядини нареченої, рукобитье і запій. І тільки потім - весілля.
