«Нічні відьми». Чому так звали наших льотчиків?
У дні 65-ї річниці Великої Вітчизняної війни не можна не згадати про жінок-воїнів, які пліч-о-пліч боролися поруч із чоловіками і практично ні в чому їм не поступалися. Льотчиці 46-го гвардійського нічного легкобомбардіровочного авіаполку пройшли в роки війни славний бойовий шлях від гір Кавказу до фашистської Німеччини. 23672 рази піднімалися в небо екіпажі полку, вони скинули на ворога майже три мільйони кілограмів бомб!
У 46-му гвардійському не було чоловіків, всі його воїни - від льотчиків і штурманів до техніків - були жінки. Вчорашні студентки, вихованки аероклубів, робітниці фабрик і заводів. Юні, тендітні вони за покликом серця встали солдатами і з честю пройшли нелегкою дорогою війни до великого Дня Перемоги. 23 з них удостоїлися звання героя Радянського Союзу. Серед них Марина Раскова, Віра Бєлік, Тетяна Макарова, Євгенія Руднєва, Марина Чечнева, Ольга Санфірова, Марина Смирнова, Надія Попова.
46-й авіаполк літав на легких нічних бомбардувальниках У-2 (По-2). Дівчата ніжно назвали свої машини «ластівками», але широко відоме їх назва - «Небесний тихоход». Фанерний літачок з маленькою швидкістю. Кожен виліт на По-2 був пов'язаний з небезпеками. Але ні ворожі винищувачі, ні зенітний вогонь, зустрічало «ластівок» на шляху не могли зупинити їх політ до цілі. Літати доводилося на висоті 400-500 метрів. У цих умовах нічого не коштувало збити тихохідні По-2 просто з великокаліберного кулемета. І нерідко літаки поверталися з польотів з зрешечене площинами. Техніки латали їх на швидку руку, і надалі крила багатьох машин стали походити на клаптеві ковдри. Щоб не демаскувати аеродром, технікам доводилося працювати в повній темряві, в будь-яку погоду під відкритим небом. Дівчата творили просто чудеса, тому що нерідко було потрібно повернути в стрій скалічену машину в, здавалося, неможливі терміни. Техніки і механіки - Галя Корсун, Катя Бройко, Аня Шерстнева, Маша Щелканова та інші - закладали своєю працею на землі основу бойових успіхів у небі.
Одного разу дві льотчиці повернулися з завдання на абсолютно розбитому літаку: як тільки їх «ластівка» дотягла до аеродрому? .. Тридцять пробоїн, перебиті шасі, пошкоджено центроплан і фюзеляж. Подруги були впевнені, що дня три їм доведеться бути безкінними. Але яке ж було їх здивування, коли літак був відновлений за 10 годин!
Наші маленькі По-2 не давали спокою німцям. У будь-яку погоду вони з'являлися над ворожими позиціями на малих висотах і бомбили їх. Дівчатам доводилося робити по 8-9 вильотів за ніч. Але бували такі ночі, коли вони отримували завдання: бомбити «по максимуму». Це означало, що вилетів має бути стільки, скільки можливо. І тоді їх число доходило до 16-18 за одну ніч, як це було на Одері. Льотчиць буквально виймали з кабін і несли на руках, - вони валилися з ніг. Мужність і відвагу наших льотчиків оцінили і німці: фашисти назвали їх «нічні відьми». Один полонений німецький офіцер на допиті скаржився, що "руссфанер" не дають їм спокою ночами і назвав наших льотчиків "нічними відьмами", Через які вони не можуть виспатися.
Літати доводилося в основному вночі, підходили до мети з приглушеним мотором. Це були небезпечні польоти в нічному небі, порізаному клинками прожекторів, прошитому трасуючими снарядами. Це були ризик і відвага, подолання власної слабкості і страху, неодмінна воля до перемоги. Кожен політ для них був по-своєму важкий, а тому і пам'ятний. Але були серед них ті, що пам'ятаються особливо, такі, коли хвилини коштують тижнів і місяців життя, польоти, після яких з'являється перша сивина. За роки війни полк втратив 32 льотчиці.
Зараз, озираючись назад, важко уявити, що ці юні тендітні дівчата обрушували смертельний вантаж на ворога, знищували прицільним вогнем фашистів. Кожен політ був іспитом - іспитом на льотне вміння, на мужність, винахідливість, витримку. Вони здали його на "відмінно".
