Броненосець: що за звір, і чому він є символом Техасу?
Віддалений родич лінивця і муравьеда, броненосець потрапив в Техас з Мексики в 19 столітті. Назва броненосця походить від іспанського слова armadillo, що позначає «маленький, але покритий бронею».
В Америці водиться девятіпоясний броненосець - Dasypus novemcinctus. Довжина тіла становить від 12 см до 1 м, не рахуючи хвоста, маса від 0,3 до 50 кг. Зверху і з боків броненосець покритий товстим панциром з рогових щитків, щитки розташовуються поясами, пов'язаними між собою еластичною сполучною тканиною, що додає панциру рухливість. Знизу - м'яке черевце, поросле волоссям.
Якщо ви пам'ятаєте казку Кіплінга, то думаєте, що броненосці можуть згортатися клубком, як їжачки? Наші американські девятіпоясний не можуть (можуть тільки трехпоясние). Зате злякавшись, вони можуть стрибати вертикально вгору. Це їх якість, до речі, часто служить причиною загибелі броненосців під машинами - підстрибуючи, вони вдаряються об колеса і гинуть.
Броненосці мають дуже великі кігті, якими вони розкопують землю і риють нори. Іноді у них буває до 15 нір, з кількома входами-виходами. Кількість зубів у них коливається від 30 до 32, вони циліндричної форми, без емалі і без коріння.
Харчуються броненосці комахами, личинками, мурахами, яких викопують із землі. Бачать вони погано, зате володіють відмінним нюхом і можуть винюхати собі їжу, заховану на глибину 12 сантиметрів. Влітку зазвичай виходять на полювання вночі, взимку - вдень.
Цікаво спостерігати, як броненосці перебираються через струмки і річки. Якщо струмок неширокий, то вони просто йдуть по дну, затримуючи дихання до 6 хвилин. Якщо ж річка широка, то броненосці можуть набирати повітря в шлунок, збільшуючи його в два рази, і це повітря дозволяє їм триматися на воді і плисти. Через пару днів їм вдається позбутися від надлишків повітря. Це явище поки не вивчено, ніхто не знає, як їм це вдається.
Броненосці поряд з шимпанзе і людьми - єдині ссавці, які спаровуються в «місіонерської позиції». Зазвичай спарювання відбувається в липні, але розвиток ембріонів затримується до листопада, а дитинчата народжуються в березні. Броненосці завжди народжують чотирьох ідентичних близнюків, що розвиваються з однієї заплідненої яйцеклітини. Новонароджені броненосці зрячі і покриті м'якою шкірою, і через кілька годин після народження здатні ходити.
Броненосці - єдині ссавці, крім людини і мишей, які можуть хворіти на проказу. Тому продаж живих броненосців в штаті Техас заборонена. Тим не менш, м'ясо броненосців їстівне, нагадує свинину. За часів Великої Депресії техасці запасалися м'ясом броненосців, та й зараз спекотне і чилі з броненосців є популярною стравою в Техасі і Арканзасі.
У 1995 році броненосець був прийнятий як символ Техасу в розділі дрібне ссавець (велике - довгорогий бик), тому що броненосець, як і істинний техасець:
готовий до змін;
любить свою землю і свободу;
почав переселення на землі Техасу приблизно тоді, коли Техас здобув незалежність. ]
