Де знаходиться саме сухе місце Землі?
На перший погляд, питання здається дуже простим. Але не поспішайте з відповіддю. Ще зі шкільної географії більшість з нас пам'ятають про пустелі. Відразу ж готовий і відповідь: спекотна африканська Сахара. Де ж ще, мовляв, може бути гарячіше, як не в цієї найбільшої «грубці» нашої планети? Але відповідь помилковий!
У багатьох довідниках мова йде зовсім не про Сахарі як про сам сухому місці на Землі, а про пустелі Атакама в Чилі. Їй, наприклад, присвячена ціла стаття у Вікіпедії. У даній статті, зокрема, є такі слова: «Пустеля Атакама вважається самою сухою пустелею Землі». На жаль, не всі з читали цю статтю звернули увагу на те, що мова саме про пустелі. Але велика посуху може бути не тільки в них! Однак пішло-поїхало гуляти по Інтернету (і не тільки в ньому!) Судження на той рахунок, що саме, мовляв, сухе місце на планеті - пустеля Атакама. А насправді саме сухе місце в ... Антарктиді! Не вірите?
Так, в такий парадокс повірити відразу не удаётcя. Але факт є факт, який заперечити неможливо. А оскаржити спочатку хочеться! Складно зрозуміти, як при тому, що в Антарктиді зосереджено 99,7 відсотків води планети, і ... рекордна сухість! А це передбачає повну відсутність вологості при дуже високих температурах повітря. Проте найвища температура влітку в Антарктиді всього лише плюс п'ять градусів!
Айсберги, пінгвіни, величезна територія під багатокілометрових льодом, найсильніші морози, ураганні вітри і раптом ... неймовірна по сухості частинка Антарктиди! Фантастика блідне при таких фактах. Але де ж знаходиться на білому континенті настільки дивовижне місце?
Це так звані Сухі долини-оазиси: Вікторія, Райтер і Тейлор на захід від протоки Мак-Мердо. У них через надзвичайно сухого повітря і дуже сильних вітрів взагалі немає льоду і снігу. Відкриті долини були Робертом Скоттом в 1903 році. У цих місцях дуже довгий час не вдавалося виявити ознак будь-якої життя. І лише в 1978 році американським біологам вдалося знайти бактерії всередині ... каменів.
Клімат в названих долинах настільки суворий, що його порівнюють з марсіанським. До речі, не випадково космічні апарати та спорядження, що розробляється для майбутніх населених станцій Марса, відчувають в Антарктиді.
Взагалі Антарктида - чудо з чудес на нашій планеті! Чого варті знімки вивергається в льодах вулкана Еребус! Скільки всього вулканів на найхолоднішому континенті - ученим досі точно невідомо. Інші з них давно згасли і приховані під льодами. Деякі навіть під величезною товщею льоду дають про себе знати.
Скажімо, виявлений нещодавно вченими під льодом на кілометровій глибині вулкан на Землі Мері Берд. Про те, що це саме вулкан, свідчить вулканічний попіл в льоду. Крім того, в 2010 і в 2011 роках тут фіксувалися поштовхи. Лід і розпечена лава - речі, здавалося б, несумісні. Тим дивніше, що вулкани Антарктиди цілком «уживаються» з льодами. Втім, під товщею криги є не тільки вулкани, а й величезні озера.
Але давайте все ж повернемося до Сухим долинах. Їх площа - близько восьми тисяч квадратних кілометрів. Долини - найбільша в Антарктиді непокрита снігом і льодом територія. Яких-небудь опадів у долинах не було понад мільйон років! Як утворилися ці западини? Близько двох мільйонів років тому в цих місцях були потужні льодовики. Вони поступово сповзли в море, а сама Антарктида за цей час «попливла» далі - у більш сувору частину планети. У підсумку змінився клімат, стали в низовинах, «виритих» льодовиками, дути сильні вітри і через них на поверхню долин не потрапляють опади.
