Чи можуть воювати тварини? Слони.

У рукопашних боях - а до моменту винаходу вогнепальної зброї всі війни складалися саме з них - величезне значення має м'язова сила бійця. Тому велетень слон, здатний легко носити величезні тяжкості, а в люті - трощити будинки і дерева - ніяк не міг уникнути уваги військових, і був приречений служити в стародавніх арміях.

Першими «закликали» слонів під свої прапори індійці, сталося це на початку першого тисячоліття до нашої ери. Забігаючи вперед, відзначу, що служба ця затягнулася і донині. Правда, бойові можливості слонів вже нікого не цікавлять, але як і раніше великий попит на живі вантажівки і підйомні крани.

Індійські махараджі воліли воювати мобільними підрозділами, піхота у них була не в честі. Самої мобільного бойовою одиницею, безумовно, в той час був озброєний вершник. Ось проти них слони виявилися надзвичайно ефективні. Коні слонів боялися панічно і при зустрічі, геть забуваючи свій «військовий обов'язок», зверталися у втечу.

Слон, покликаний на військову службу був основою маленького підрозділу з трьох-чотирьох, а в деяких арміях і до шести осіб. У мінімальному варіанті кадровий склад підрозділу складався з саріссофора, обороняв слона від нападу піхоти, стрілка-лучника і «водія». Останній сидів на шиї, а решта членів екіпажу в легкому укритті на спині. Як варіант додавали важке озброєння - метальника дротиків, або посилювали захист - додавали в підрозділ чотирьох піхотинців, покликаних захищати в бою ноги тварини.

Чесно кажучи, ефективність стрільби з рухомого слона не надто висока. Щоб переконатися в цьому, досить прокотитися на слонової спині, коли той пересувається прогулюючись. Якщо ж слон біжить, то втриматися «в сідлі» зможе тільки досвідчений вершник, а про стрілянину можна взагалі забути.

Але головна заслуга слона була не в збройному екіпажі, а в ньому самому, його силі, вазі і грізному вигляді. Істотно збільшували бойові здібності тваринного сталеві наконечники на бивні і захисна броня. А величезний кривий меч в хоботі ще більше посилював враження і наганяв страху, не завдаючи, втім, практично ніякої шкоди противнику.

Індійська тактика застосування слонів з часом була скопійована танкістами другої світової війни. Слони збиралися в єдиний кулак і розміщувалися в центрі війська, щоб прорвати оборону і зломити лад противника. Успіх розвивала піхота і кавалерія, що слідувала за величезними тваринами.

Ворожі піхотинці, вперше зіткнулися з атакою слонів, спочатку в жаху розбігалися. Але методика боротьби з велетнями знайшлася досить швидко. «Каверза» полягала в психологічних особливостях гігантів. Їх досить легко налякати, після чого тварина стає некерованим, звертається до втеча і трощить свої війська так само ефективно, як і ворожі.

Так, в битві при Магнесии римляни використовували проти слонів ... свиней. Обмазали їх смолою, підпалили і випустили на поле битви. Вищать збожеволілі свині викликали паніку серед слонів, після чого римська піхота добила залишки ворожого війська.

Для боротьби з подібними несподіванками в Карфагені погоничів стали оснащувати молотом і зубилом або довгим цвяхом. При виникненні паніки, людина повинна була вбити слона, загнав зубило в череп тварини.

Крім таких «самоліквідатора» приймалися і тактичні заходи, слонів перестали розміщувати в центрі побудов, залишивши їм фланги і прибравши позаду них всі свої війська. А поступово, до початку нової ери, слони практично зникли з армій більшості держав.

Втім, в Індії їх ефективно застосовували аж до появи артилерії, після чого поступово слони-бійці перетворилися в зручний транспортний засіб. У такому ролі слони служать в індійської армії донині. Служба їх регламентована, кожне «військове» тварина має свій паспорт, а по досягненні 65-річного віку відправляється «на пенсію» зі збереженням пайка і змісту.

Як бачимо, в наш час, не тільки для коней, але й для слонів військова служба триває ...