Скільки років пластмасам? Лео Бакеланда і бакелит

Є у фантастиці такий напрямок: стімпанк. Автори, що працюють в цьому жанрі, пропонують увазі читача світ, в якому з якоїсь причини ні двигун внутрішнього згоряння, ні електрика винайдені були. Вулиці і раніше висвітлюють газові ліхтарі, а головним джерелом енергії є парова машина.

Власне кажучи, звідси і назва цього напрямку. «Стім» (steam) по-англійськи - це «пар». А «панк» (punk) - «гниляк, дрянь», чим підкреслюється, що погляди авторів на розвиток такого суспільства ближче до песимізму Г. Уеллса, ніж до оптимізму Ж. Верна.

Жанр стімпанк має своїх шанувальників, оскільки малює вінтажні картинки, гріють серця шанувальників вікторіанської епохи. Епохи, дійсно, для Європи великої і по-своєму прекрасною. Все ж досить часто при цьому виникає враження, що ти вже колись про це читав. Ну так, звичайно! Брати Стругацькі, «Понеділок починається в суботу»:

Несподівано невисоко над землею повільно пропливли важкі літальні апарати з перетинчастими, як у птеродактилів, крилами. У перший момент мені здалося, що всі вони горять, але потім я помітив, що дим у них йде з великих конічних труб. Грузно розмахуючи крилами, вони летіли наді мною, посипалася зола, і хтось упустив на мене зверху суковатое поліно.

7 грудня виповнюється чергова річниця винаходи бакеліта, однією з перших пластмас. З цього приводу я теж впав у стімпанковской єресь. І задався питанням: а як би виглядало суспільство, якби пластмаси з якоїсь причини винайдені не були?

Моїм очам постав світ важкий, зроблений зі сталі та бронзи. Світ майже чорно-білий, блискучий тільки нікельованими або золотистими відполірованими поверхнями. Світ жахливо марнотратний, інкрустований благородними сортами дерева. І одночасно, світ страхітливо скупердяйскій, в якому невідомо, що таке «річ одноразового користування». Світ цей нагадував могутній океанський пароплав. Пароплав, на якому за кожним пасажиром закріплювалася каюта, прогулянкова палуба і їдальня відповідно до його класом. Або ж місце в трюмі. Кому як пощастить.

Винахіднику бакеліта, Лео Бекеланд (Leo Baekeland) (1863-1944) на такому пароплаві навряд чи вдалося б прогулятися по верхній палубі першого класу. Ні багатством, ні знатністю він не відрізнявся - народився в родині шевця в передмісті бельгійського міста Гента. Але, на щастя, жив Бекеланд не в стімпанковской віртуальної історії, а в реальному житті. Тут на верхню палубу з трюму вже були прокладені містки. Вистачило б тільки сил і розуму видертися!

Ума юному Лео було не позичати. Він з відзнакою закінчив муніципальну школу в Генті, за що і отримав від міста стипендію для вступу до Гентський ж університет. У 21 рік Бекеланд теж з відзнакою закінчує хімічний факультет і отримує ступінь доктора філософії. А в 1889 році стає професором у своїй «Альма матер» і одружується на дочці декана хімічного факультету.

Медовий місяць молодята вирішили провести в Нью-Йорку. Тут Лео Бекеланд знаходить роботу і назавжди переїжджає до Америки. Працюючи на різних фірмах, протягом десяти років він створює фотопапір Velox, яку тут же купила за 1 млн. Доларів компанія «Кодак». Тепер у Л. Бекеланд з'явилися гроші для «самостійного плавання». Куди ж плисти?

За його власними словами, роботи, що призвели до створення бакеліта, Л. Бекеланд почав, щоб на цьому винаході заробити. Спочатку він прагнув відшукати заміну шелаку. Слово «шелак» недаремно римується зі словом «лак». Його використовували в першу чергу для фарбування дерев'яних поверхонь. Сировина для лаку привозили з Індії та з Південно-Східної Азії, де його збирали на деревах у джунглях. Незважаючи на свою цінність, шелак - всього-на-всього екскрементів одного з видів черв'ячків-паразитів.

Намагаючись синтезувати шелак, Бекеланд почав експерименти зі смолами, які виходили в результаті реакції фенолу з формальдегідом. В результаті цих дослідів замінник природного шелаку був знайдений і запатентований. Але цей винахід, проти очікування, ні особливих грошей, ні слави Бекеланд не принесло. Зате продовження досліджень призвело до створення іншої полімерної смоли. Будучи в гарячому стані змішаної з наповнювачем, вона утворювала чудовий матеріал: міцний, легкий, вогнетривкий. Матеріал цей не розчинявся ні у воді, ні в їдких рідинах і не проводив електрику. До того ж він легко піддавався механічній обробці.

Таке вдале поєднання необхідних в промисловості властивостей, викликало грандіозний попит на нову речовину. Воно було запатентовано Л. Бакеланда 7 грудня 1909 під назвою «бакелит». «Бакелітом» вчений назвав і компанію, створену ним в 1910 році.

Бакеліт не був першим у світі пластмасою. У 1855 році англієць Олександр Паркс синтезував з целюлози першу пластичну масу, яку тому й назвали «целулоїд». Однак бакелит став першою пластмасою, широко затребуваною промисловістю, особливо її новими галузями: електро- і радіотехнікою. Розетки, вилки і телефонні апарати з бакеліту з'явилися в кожному будинку. Незабаром і автомобілебудування, і авіація теж зацікавилися новим матеріалом.

Був час, з нього виготовляли навіть більярдні кулі і прикраси. Адже змінюючи колір наповнювача, можна було зробити бакелит і чорним, і схожим на слонову кістку, і червонуватим, як цінні породи деревини. Під час Другої світової війни, коли не вистачало міді для промисловості, уряд США навіть подумувало почати випуск одноцентових монет з бакеліта.

Бакеліт не був першим у світі пластмасою, але він був першою «справжньої» пластмасою, першим по-справжньому синтетичним матеріалом. Молекула бакеліта в «природному вигляді» в природі не існує, це результат роботи хіміків.

Бакеліт відкрив «еру пластмас». Світ став більш легким, більш барвистим, більш дешевим, ніж був раніше. І куди як менш серйозним. Нині він більше схожий не так на похмурий океанський лайнер, ім'я якому «Титанік», а на різнобарвну прогулянкову яхту з легковажними пасажирами, що летить по морськими хвилями.

Але напрямок руху, мабуть, залишилося колишнім.