Як Володимир Гіляровський став для москвичів дядьком Гіля?
В кінці XIX - початку XX століть важко було в Москві знайти людини, не знав дядька Гіляя - відомого публіциста і побутописця Володимира Олексійовича Гіляровського. Величезний, схожий на циркового борця, Гіляровкій абсолютно не вкладався в звичний спосіб вічно поспішає репортера, який прагне розкопати щось сенсаційне. Складалося враження, що до цього зовні неквапливому людині все сенсації стікаються самі, не даром же він знав усе, що відбувається в Москві - від нічної різанини на Сухаревка, про яку й духом не відала поліція, до передбачуваного прийому у генерал-губернатора, організацію якого той тільки що встиг обговорити з наближеними.
Дядя Гиляй був не просто популярний, він був любимо москвичами. Йому скрізь були раді, будь то світський прийом, акторська вечірка або злодійський гульба в кублах Тишинці. Всі знали, за дядьком Гіля «не заіржавіє», сьогодні ти поділишся з ним інформацією, а завтра він тобі допоможе - дасть в борг грошей, про які тут же забуде, «витягне» з дільниці, познайомить з потрібними людьми або надасть протекцію саме в той момент, коли вона ой як потрібна. Та ще й напише про тебе таке, що в мить знаменитим станеш.
Багатьом здавалося, що дядько Гиляй - незмінний атрибут Москви, як Кремль або собор Василя Блаженного. Але ця непорушність положення і щира вдячність москвичів з'явилися не відразу, вони були завойовані повсякденною працею, талантом і любов'ю до першопрестольної і її жителям.
Народився Володя Гіляровський у невеликому хуторі у Вологодській губернії 8 грудня (26 листопада) 1855 року. Незабаром сім'я перебралася до Вологди, де його батько отримав посаду станового пристава. Міцний і життєрадісний хлопчик віддавав перевагу носитися по вулицях міста або пропадати на рибалці, ніж сидіти над підручниками, тому вже в першому класі гімназії був залишений на другий рік. З часом з навчанням справи начебто налагодилися, з'явилося захоплення цирком і літературою, а його вірші, особливо, якщо вони стосувалися шкільних пустощів і вчителів, на ура зустрічалися однокласниками.
Ще в шкільні роки Володя вирішив стати цирковим артистом, освоїв акробатику і джигітовку, що згодом чимало нагоді йому в житті. А життя склалося зовсім не просто. У 1871 році, проваливши іспити, Гіляровський втік з дому. Для нього почався період багаторічних мандрів, що дозволив майбутньому письменникові глибоко пізнати життя з усіма її радощами, труднощами і відвертими мерзенностями, яких, на жаль, в Росії завжди вистачало. Він бурлакував на Волзі, працював вантажником у порту, благо, здоров'я дозволяло, недовгий час навчався в юнкерського училища, ганяв табуни, служив пожежником і навіть здійснив дитячу мрію - виступав наїзником в цирку.
З 1875 року служив актором у провінційних театрах, поки в 1877 році, в період російсько-турецької війни, добровольцем не відправили воювати на Кавказ. Фізично міцний і тямущий солдат швидко опинився в військовий еліті - розвідці. Воював відважно, про що свідчить Георгіївський хрест - Нагорода рідкісна і дуже почесна. Цією нагородою Гіляровський завжди пишався, хоча в мирному житті одягав її рідко, зазвичай він носив на грудях тільки георгіївську стрічку. Художник А.М. Герасимов згадував, що, коли в 1915 році його призвали в армію, Гіляровський, дізнавшись про це, згадав свою молодість і з гордістю сказав: «Дивися, я добровольцем пішов на російсько-турецьку війну, і ось бачиш, маю Георгія».
Після демобілізації Гіляровський в 1881 році оселився в Москві, де влаштувався працювати в театр, але незабаром вирішив присвятити себе тільки літературі та журналістиці. Варто відзначити, що писав він постійно, а невеликі начерки, зроблені під час численних мандрівок, з часом перетворилися на повноцінні літературні твори. У Москві почав друкуватися в «Руській газеті», потім працював репортером в «Московському листку». Незабаром його гострі злободенні замітки і замальовки стали з'являтися в багатьох московських виданнях. Лише кілька років знадобилося Гіляровському, щоб зі звичайного репортера перетворитися на знавця московських звичаїв, якого спочатку за очі, а потім і у відкриту стали шанобливо називати дядьком Гіля.
Разом із досвідом з'являлася гострота пера і вміння знаходити не просто злободенне матеріал, а такий, що змусить читача співпереживати. Швидко зростала популярність. У 1887 році у Гіляровського вийшла перша збірка оповідань «Нетряні люди», майже весь тираж якого був знищений цензурою. Незабаром з'явилися й інші книги, незмінно викликали великий інтерес читачів. Твори Володимира Олексійовича були не без недоліків. Траплялося і йому вислуховувати критику. Так, А.П. Чехов відзначав схильність Гіляровського до «загальним місцях і тріскучих описам», але при цьому називав його людиною «чистим серцем», в якому «абсолютно відсутній елемент зради, настільки властивий панам газетярам».
Не всі знають, що Гіляровський був у той час добре відомий і як поет, хоча його вірші були явно слабші прози. Він автор кількох поетичних збірок, а на початку Першої світової війни видав книгу своїх віршів, весь гонорар за яку передав у фонд допомоги пораненим воїнам та жертвам війни. Цю книгу проілюстрували його друзі-художники: брати Васнецови, Кустодієв, Малютін, Маковський, Нестеров, Рєпін, Суриков, Сєров. Погодьтеся, що зібрати для ілюстрування книжки стільки знаменитостей могла тільки людина, якого вони щиро поважали.
Ставлення Гіляровського з художниками - розмова особлива. Він завжди цікавився живописом, приятелював з багатьма художниками і, що важливо, постійно намагався підтримувати молодих художників, на виставках часто купуючи їх картини. Розуміючи, що художникам потрібна не тільки матеріальна, а й моральна підтримка, охоче писав про художніх виставках, а перед знайомими хвалився набутими картинами, називаючи їх авторів майбутніми знаменитостями. І адже в більшості випадків не помилявся.
Майбутній відомий радянський живописець А.М. Герасимов згадував про період, коли навчався в Московському училищі живопису, скульптури та архітектури: «І ось напередодні відкриття виставки входить незнайомий мені чоловік, дуже повний. У чумарці і шапці. Зупинився біля моєї картини «Свято весни» і каже: «Це звідкись з Тамбовської губернії, Кірсановського повіту». Помилився він тільки повітом. «Непогана картина! А етюд до неї продаси? Ось, скільки у мене грошей є при собі, стільки й дам! »Гіляровський купив цей етюд за 30 карбованців».
Природно, що і художники не могли обійти увагою колоритну постать Гіляровського. Його писали С.В. Малютін, Н.І. Струнников, І.Д. Шадр. Рєпін написав з нього образ сміється запорожця для картини «Запорізькі козаки пишуть листа турецькому султану», а скульптор Н.А. Андрєєв - образ Тараса Бульби для барельєфа на пам'ятник Н.В. Гоголю. Художник А.М. Герасимов, у якого Гіляровський часто гостював на дачі, написав і портрет Володимира Олексійовича, і портрети членів його родини.
Варто відзначити, що на знаменитому пам'ятнику Володимир Олексійович з'явився не тільки тому, що зовні нагадував запорожця. Саме йому після проведення серйозних досліджень вдалося встановити точну дату і місце народження Гоголя, про який він написав кілька великих статей.
Особистість Гіляровського цікавила не тільки художників. Про нього багато і охоче писали журналісти, письменники і навіть поети. Про його пригоди на московському «дні» написано багато такого, у що важко повірити. Створення легенд навколо легендарної особистості, а Володимир Олексійович, безсумнівно, такий особистістю був, природно і навіть закономірно. Найкраще дати можливість самому Гіляровському повідати про свої дивовижні пригоди, благо, для цього треба всього лише розкрити томик його оповідань.
Після Жовтневої революції Гіляровський багато писав уже для радянських газет і журналів. Його популярність продовжувала залишатися дуже високою, видавалися його книги, що не залежувалися на прилавках. Остання книга «Друзі та зустрічі» вийшла за рік до смерті Володимира Олексійовича. До цього часу він вже був тяжко хворим, майже осліп, але продовжував писати, узагальнюючи прожите, згадуючи про зустрічі з цікавими людьми, заново переживаючи свої численні пригоди.
Помер Володимир Олексійович Гіляровський 1 жовтня 1935, поховали його на Новодівичому кладовищі. Пройшли роки, але пам'ять про дивовижну людину, прекрасному журналіста і самобутньому письменника продовжує жити. Великими тиражами видаються його книги, дозволяючи нам зазирнути в давно пішла життя, побачити Москву і москвичів такими, якими їх бачив і любив дядя Гиляй.
