Хто першим спробував дістатися до Північного полюса на повітряній кулі?

11 липня 1897, рівно 110 років тому, начальник патентного бюро шведський інженер Соломон серпня Андре разом зі своїми товаришами Кнутом Френкелем і Нільсом Стріндбергом стартував на повітряній кулі до Північного полюса. У них було 36 поштових голубів для зв'язку та приблизно стільки ж буїв. Через чотири дні китобої підстрелили одного з голубів з повідомленням від 13 липня, в 1898 і 1899 були виловлені два буя, скинуті ще в перший день польоту. Ось, власне, і все, про що дізналися в перші роки про відважну експедиції ...

Соломон Андре народився 18 жовтня 1854 в невеликому шведському містечку Грень в сім'ї шведського інженера. Він був справжнім сином свого часу і справедливо вважав, що майбутнє за наукою. Від своїх батьків Андре успадкував міцне здоров'я, вміння битися до кінця в будь несприятливої ситуації, а неповторне почуття гумору дозволяло цьому хлопцю зустрічати будь-які удари долі з легкою усмішкою.

Після закінчення Стокгольмського Королівського технічного інституту в Стокгольмі, молодий фізик відправився в США, і світ подивитися, і себе показати. Там його і накрив з головою «аеростатний» бум, в Америці середини 70-х років їм перехворіло досить багато молодих людей.

Але Соломону США не дуже-то сподобалися, його нестримно тягнуло на батьківщину. Він повернувся до Стокгольма, але свого захоплення не залишив - час від часу розважаючи нордичної спокійних шведів польотами на повітряній кулі. Причому, що завжди відрізняло Соломона - це ретельна підготовка до кожного польоту. Навмання лазаря він ніколи з місця не зривався: кожну зі своїх 9 успішних спроб він готував вельми ретельно - вивчав температуру і вологість повітря на різних висотах, напрям і силу вітру, характер опадів, їх тривалість в різний час доби і т.д.

Втім, подорож на Північний полюс було аж ніяк не кінцевою, а проміжною станцією в планах Андре і його товаришів. Він мав намір зробити неможливе - махнути через полюс прямо до Америки. За найскромнішими підрахунками такий політ міг би зайняти всього тиждень або щось на зразок того.

У ті часи подібні експедиції готувалися роками. Досить згадати, що американець Роберт Пірі, першим підкорив Північний полюс в 1909 році, витратив 23 роки на підготовчі експедиції, провівши 18 років в полярних областях. Андре готувався менше, але в 1882-1883 рр. молодий вчений відправився до Арктики на зимівлю, у складі шведської експедиції на Шпіцбергені. Тут він проводив спостереження за атмосферним електрикою, ретельно фіксуючи все, що могло стати в нагоді надалі.

Але тільки через два роки, в лютому 1895 року, Соломон оголосив про те, що вирішив підкорити Північний полюс. Це сталося вже після того, як Андре придумав щось таке, що змусило вчених повірити в цей божевільний на перший погляд проект. Зокрема, особливі вітрила, за допомогою яких передбачалося змінювати напрямок польоту всупереч руху вітру. Тобто, не все віддавалася в руки провидіння і розгулу стихії - апарат повинен був стати керованим ...

Пара божевільних, готових розділити його долю, тут же знайшлися. Так само як і не менший безумець, готовий щедро спонсорувати майбутній політ. Думаю, його ім'я ви вгадаєте з трьох нот - Альфред Нобель. По правді кажучи, винахідник динаміту «підписався» тільки тоді, коли проект Соломона Андре схвалив король Швеції Оскар. Але грошики давав саме Нобель.

Обидва інших учасники експедиції, незважаючи на молодість - інженеру Кнуту Ялмара Френкелю йшов 28-й рік, а фізик Нільс Стріндберг був молодший на два роки, вважалися досвідченими повітроплавцями. Старт був призначений на 11 липня 1897.

Як кажуть у нас: гладко було на папері, та забули про яри. Готуючи повітряна куля до старту, механіки дуже сильно перетягнули гвинти, що з'єднують гондолу і канати. Це був винахід Андре, на жаль, так до кінця і не випробуване. А така серйозна експедиція не поле для експериментів - уже під час старту гвинти розійшлися, куля різко знизився, ледь не впавши в воду. І вже, по суті, в перші хвилини польоту довелося скинути півтонни баласту. А адже він не був би зайвим! «Орел», так назвали свій повітряна куля Андре і його товариші, фактично втратив керування ...

На наступний день, 12 липня політ проходив явно не так, як було задумано. Через втрачених канатів «Орел» раз за разом пірнає вниз, а гондола в цей час б'ється об гострі тороси, гризучи мандрівників. Вони не можуть ні спати, ні їсти.

Його намагаються змусити піднятися, викидаючи часом навіть необхідний вантаж. Але все марно. І далі умови польоту мало змінюються - туман, удари гондоли про крижану поверхню, неможливість навіть на секунду провалитися в сон.

Три дні пекла призвели до того, що Андре приймає рішення припинити політ. Але, як кажуть бувалі альпіністи - на гору набагато легше піднятися, ніж спуститися. Мандрівники виявляються у крижаному мовчанні в районі північного краю Шпіцбергена. До найближчої землі - 300 км.

Але про це люди дізналися тільки в далекому 1930 році, коли на острові Білому були виявлені човен і два скелети, у внутрішній кишені куртки одного з них лежав щоденник Андре. Неподалік знайшли і могилу третього учасника експедиції.

Виявилося, що за три дні вони подолали на кулі близько 500 км, а до полюса було ще 780. Треба було вирушати в дорогу назад з надією дійти до Землі Франца-Йосифа або Шпіцбергена, де були створені склади продовольства. 52 дні вони йшли по льоду, тягнучи за собою навантажені нарти. А на острові Білий вирішили влаштувати зимівлю, розбивши голку. Але через трагічну випадковість крижина розкололася, і учасники експедиції вибралися на голий берег.

Першим помер наймолодший дослідник - Стріндберг. Зараз вже не встановити, чому саме - чи то від нещасного випадку, чи то від хвороби. Андре і Френкель були виявлені в наметі. Хтось вважає, що померли вони від переохолодження, інші «щадять» цих сміливців, наполягаючи на тому, що смерть була легшою - від чадного газу. До речі, їжі у членів експедиції вистачало - вони підстрілюють то тюленів, то білих ведмедів і варили м'ясо.

Як казав пролетарський письменник Максим Горький - безумству хоробрих співаємо ми славу! А історія першого офіційного польоту до Північного полюса на повітряній кулі вчить нас - в будь-якій справі дрібниць не буває. Особливо, якщо мова йде про власну безпеку ...

Подробиці з фотографіями та кресленнями