Де і як годують в Х'юстоні?
Х'юстон - місто багатонаціональне, як і вся Америка. За даними Американського Бюро перепису (US Census Bureau), зараз тут проживає 2,1 мільйона чоловік. Причому біле населення становить близько 54%, а решта - всіх кольорів і відтінків. Національний же склад настільки строкатий, що всіх і не перелічити. Тут є представники всіх європейських народів, азіатських і південно-американських. Всім вистачає місця під сонцем Техасу. І кожна більш-менш численна національна група населення прагне створити для себе земляцтво, співтовариство, і, не в останню чергу - національний ресторан, кафе.
Кількість ресторанів у Х'юстоні величезне, наближається до 600! (Це без урахування фаст-фудів типу Макдональдсов, Бюргер Кінг і т.п). За їхнім списком можна уявити, вихідців з яких країн тут більше, і наскільки вони заповзятливі. Чисто американських ресторанів - 51. З європейських найбільше італійських - 35, тобто 10 ресторанів французької кухні, 8 грецьких, 6 англійських, 5 іспанських і один бельгійський. Ще є ресторани середземноморської кухні. Азіатський регіон так само представлений і китайськими, і в'єтнамськими, і тайськими, і японськими, та індійськими ресторанами. Можна відвідати гавайський ресторан, бразильський, кубинський, африканський. Мексиканських, дуже популярних, більше 30!
Але от немає жодного російського ресторану! Хоча російська діаспора тут немаленька - є російська самодіяльний театр, російський культурний центр, видається російська газета, для дітей - суботня школа, є два магазинчика. Ресторан раніше був, називався «Російський ведмідь» (Russian Bear), але не користувався популярністю, розорився, мабуть, власники (до речі, вихідці з Казахстану) не вміли вести бізнес.
Ресторани в Х'юстоні часто поєднані з барами, так як в ресторанах тут прийнято тільки є, а спиртні напої п'ють в барах. Є й окремо бари, особливо багато спорт-барів, де народ збирається попити пива і подивитися спортивні матчі, є нічні бари, які по п'ятницях і суботах працюють до 2 години ночі. Ресторани, як правило, працюють у будні дні до 10 години вечора, у п'ятницю і суботу до 11годин. У багатьох ресторанах, а частіше в барах, по п'ятницях і суботах виступають різні групи музикантів. Враховуючи, що більшу частину року в Х'юстоні тепло і навіть жарко, скрізь є веранди, патіо, багато столиків стоїть під парасольками.
Розкид цін в ресторанах не так уже й великий. В залежності від обраних вами страв, вартість вечері (для американців це обід), тобто після 15-16 годин дня, коливається від 11-15 доларів на людину. Під час ланчу майже у всіх ресторанах ціни значно нижчі, можна поїсти смачно і ситно за 6-9 доларів. Звичайно, є більш дорогі ресторани або особливі фірмові страви, наприклад «качка по-пекінськи» в китайському «Яо Мінь» коштує близько 30 доларів, але її не з'їсти удвох. Великою популярністю користуються ресторани, що працюють за принципом «шведського столу». Вони є і китайські, і середземноморські, і американські (наприклад, мережеві «Golden Corral» - «Золотий кораль»).
При вході ви оплачуєте обід - зазвичай 9 або 10 доларів на людину, плюс 1-2 долари за напій - чай, лимонад, сік, і т.п. за вибором. Потім вас проведуть до вашого столика, принесуть прилади, напої, а далі - ідіть, беріть тарілку, вибирайте, що вашій душі завгодно, їжте, скільки зможете з'їсти, робіть хоч 10 підходів до стійок з їжею, насолоджуйтеся! Вибір страв тут величезний. І різноманітні салати, і просто нарізані овочі, і роли, і суші, і креветки, і супи, гарячі гарніри, страви з риби, курки, свинини і яловичини. У вартість входять і десерти - нарізані шматочками фрукти, тістечка, всякі булочки, морозиво. Чесно кажучи, після відвідування такого ресторану виходиш як надута кулька, і вже добу можна не їсти!
Для американців похід у ресторан не є чимось рідкісним або святковим. Часто всією сім'єю, у суботні або недільні дні, вони їдуть туди не тільки обідати, а й снідати. У свій перший візит до США, в далекому 1994 році, я деякий час працювала в невеликому ресторанчику. Мене вражало, що в суботу вранці (ресторан працював з 10 години ранку) приїжджає сім'я - батьки та двоє дітей, і замовляють сніданок - яєчню з беконом і кави або холодний напій. Думала - невже будинку важко приготувати яєчню і каву? Адже елементарно просто і дешевше. Але багато американки готувати не люблять, тому їдуть в ресторани. Ми ж постійно бачимо в американських фільмах, що вони на сніданок їдять вдома або «Сіріана» - кульки з різного борошна з добавками, або арахісову пасту з хлібом.
Ми в ресторани ходимо не частіше разу на місяць, як правило, відзначаючи якесь сімейне подія. І намагаємося побувати в різних, щоб мати уявлення про ту чи іншої національної кухні. Онук обожнює китайську і мексиканську їжу, і за останній час ми відвідали кілька таких ресторанів. Всі заклади однієї національної кухні досить сильно схожі, відрізняються тільки оформленням і культурою обслуговування, що явно залежить від роботи менеджера. Не так давно відкрили для себе прекрасний тайський ресторан. Там дуже смачні приправи і соуси до страв, гарнір - рис у тому чи іншому вигляді - приносять в окремій великій ємності. А гаряче спеціально замовляємо всім різне, його приносять на великих блюдах, а кожному ще дають середнього розміру тарілку, так що ми можемо спробувати всього потроху.
У мексиканських ресторанах їжа дуже гостра, особливо соуси з перцем чилі. І ще тут, як тільки ви сіли за стіл, офіціант приносить велику чашку гарячих кукурудзяних чіпсів і сальсу-соус для них. Чіпси готують в ресторанах самі, вони дуже смачні, хрусткі. Ми їх всі любимо і похрустивают із задоволенням. І звичайно, подають напій, за вашим вибором. Потім подають меню і приймають замовлення. Тут в меню багато страв з використанням кукурудзяних коржів тортільяс, бобів, м'яса всіх видів, креветок і риби, і звичайно, різноманітної зелені. Самі назви для нашого вуха незвичайні - соус з авокадо-гуакамоле, ЕНЧІЛАДАС - обсмажені в киплячій олії трубочки з сиром і помідорами, буритос, камаронес, Фахіта. Розмір порцій великий, розрахований на люблячих поїсти американців-нам, як правило, не вдається подужати такі порції.
Але більше за інших нам сподобався ресторан, який кілька років тому відкрив Яо Мінь (Yao Ming), один з найкращих і найвідоміших баскетболістів світу. Він грає в якості центрового в Хьстонской команді «Houston Rockets», живе в Х'юстоні, хоча і зберігає китайське громадянство. Яо Мінь - найвищий баскетболіст у складі НБА - його зріст 229 см, він користується величезною популярністю.
Ресторан дуже зручно розташований, на головній, магістральній вулиці Вестхаймер. Усередині дуже приємна, затишна атмосфера. Обідній зал і бар розділені вестибюлем, де вражає вітрина з безліччю баскетбольних м'ячів і кубків, на стінах фотографії і самого Яо Міня, і відомих баскетболістів. У ресторані є окремі зали для проведення закритих вечірок і свят. Тут великий вибір страв і китайської, та європейської кухні. Можна замовити і качку по-пекінськи, різного роду роли по-китайськи, страви з курки, і яловичину по-монгольські, прекрасні десерти, чай з распускающимися пелюстками.
Словом, будете в Х'юстоні - Голодними не залишитеся!
