Сережки для тещі (розповідь)

Шістдесятиріччя Тамари Максимівни, тещі Валерика, відзначали з розмахом. На столі тіснилися салати, маленькі бутербродики з ікрою, риба трьох сортів, холодець, маринади, обов'язкова оселедець під шубою, сири, смажені курчата, ковбаси - сільничку поставити нікуди. З кухні чарівно пахло м'ясом по-французьки. А ще, Валерик знав, були пельмені, біляші з бульйоном, пироги з різними начинками, величезний торт із самої знаменитої в місті кулінарії «Ласий шматочок».

Але Валерика, який взагалі-то дуже поважав смачно поїсти, ніщо не радувало. І навіть від п'яти чарок горілки в голові не починало спасительно шуміти. Думки залишалися ясними і страх не зникав. Особливо не по собі робилося, коли теща приймалася посміхатися Валерикові. Такого розташування до себе з її боку Валерик і не пам'ятав. Хоча прожили щось разом немало - Валерик одружився вісім років тому.

Тамара Максимівна вибір дочки ніколи не схвалювала. І ні за що не дозволила б єдиної дочки вийти за Валерика заміж, якби та не завагітніла. Аборт відмітається категорично - у Анюти негативний резус, після могла і не народити. А оскільки іншого кандидата в чоловіки швидко знайти не представлялося можливим, Анютіни живіт вже цілком красномовно випинався, то довелося Тамарі Максимівні погодитися і на Валерика. Думка самої Анюти в розрахунок не приймалося.

Якщо подумати, Валерик був не так уже й поганий: він не курив, не бігав наліво, майже не пив, не скандалив і навіть не матюкався. Тихий, спокійний, доброзичливий, поступливий. Причина тещиній нелюбові була проста і зрозуміла. Валерик приїхав в Місто з глибинки, тому свого житла тут не мав. Прийшов з валізою і подушкою жити до дружини. Закінчив він не престижний вуз, а всього лише технікум. Та до того ж не було в нього ніяких особливих обдарувань, які могли б обернутися матеріальним достатком. Валерик працював на заводі, три роки тому став майстром і це, швидше за все, був його стелю. Отримував не багато і не мало - на життя вистачало, але відкласти на відпустку або машину не виходило. Тому їздили Анюта і Валерик в автобусі, а відпочивали на тещиній дачі.

Зовнішністю, на думку тещі, Валерик теж не вдався: невисокий, майже одного зросту з дружиною і набагато нижче значною тещі. Він був якийсь, як вона виражалася, «мальчікообразний». Та сама маленька собачка, яка до старості щеня. Уже тридцять з гаком, а все Валерик. Зубодробільним батькові «Веніамінович» ніяк не приживається.

Анюта народила доньку Оленку, спритну і хуліганський дівчисько, в якій бабуся з розчуленням знаходила свої бійцівські якості. Але й за улюблену внучку вона зятю вдячна була, підкреслюючи при нагоді, що «Слава Богу, нічого від чахлою папашіной породи Ленка не взяла».

З роками думка її про зятя тільки зміцнювалося, та й у Анюти, і навіть у Оленки стали помітні в спілкуванні з главою сім'ї поблажливі, навіть трохи зверхні інтонації. Валерикові це, звичайно, не сильно подобалося, але і не дуже засмучувало. Він звикся і взагалі про це не думав. Тещі побоювався, дружину і дочку любив. Так і жили.

До свого ювілею Тамара Максимівна почала готуватися мало не за рік. Вона з величезним задоволенням складала списки гостей, періодично викреслюючи тих, ким була незадоволена, і вставляючи нові імена. Продумувала меню, розраховувала кількість продуктів і спиртного, вирішувала, де і який замовити торт. «Молоді» в обговоренні, ясна річ, не брали участь - Тамара Максимівна зроду не потребувала порадниках. Зате вона щовечора урочисто повідомляла їм про зміни в своїх планах: «Галину я вирішила не запрошувати - бачити не хочу цю стерву після того, як ...», «Королівську ватрушку піч не будемо - вона сипуча, палас потім замучить вичищати. Краще сметанник ».

У підсумку невідворотно наближається ювілей перетворився на якусь епохальна подія, на зразок інавгурації президента або навіть коронації. Анюта і Валерик самі не помітили, як слідом за Тамарою Максимівною стали вимовляти слово «ювілей» з придихом і з великої літери. І, зрозуміло, приблизно за півроку до 24 лютого почалися обговорення, що подарувати мамі.

- Можливо, електром'ясорубку? - Запитував Валерик.

- Та ти що! На такий Ювілей - м'ясорубку ?! - Округляла невеликі вічка Анюта. - І взагалі, їй же все користуватися будуть, а не тільки мама. Як ніби ми знайшли привід собі її купити.

Валерик погоджувався, і вони думали далі. Одне за іншим відпали сервіз (банально), ватяну ковдру (не святковий), годинник (у неї вже є), гроші (повинна залишитися пам'ять), картина (Сергєєви напевно Припруття пейзаж). Поступово обговорення зайшли в глухий кут. Ідей більше не було, а час ішов.

Вихід мимоволі підказав сама Тамара Максимівна, за два тижні до ювілею. Якось за вечерею вона розповіла:

- Інеса Павлівна (заклята подруга і колега - залізні пенсіонерки вже сорок років трудилися на одному підприємстві, пересідаючи з крісла в крісло) розповідала, що її зовиці зять (теща метнула виразний погляд у бік Валерика) подарував браслет. Золотий! З такими висульками збоку. І фіаніти ще. Краса! Ну, у неї, звичайно, зять-то будь здоров! Заступник директора фірми - НЕ пішак якась заводська. На іномарці їздить, квартиру он купив, улучшенку. Це ж у нас мода така - у тещі жити. І подяки не дочекаєшся.

Теща осідлала улюбленого коника і з захватом мчала навскач. Валерик звично з боязкою посмішкою мріяв про те, щоб тещі на голову прямо зараз звалилося щось важке. А Анюта потім, пізно ввечері, мрійливо сказала:

- От би мамі теж прикраса подарувати. І не срібне, а золоте. А що, Валер, може, зможемо відкласти?

Валерикові шкода було грошей. Яких, якщо чесно, і не було. А з іншого боку, непогано б подарувати щось таке, чого Інеса Павлівна обзавідуются. Може, тоді теща відстане хоч ненадовго. Ця думка припала йому до смаку. Валерик уявив собі здивоване обличчя тещі, коли він недбало вручить їй оксамитову коробочку. Ага, з'їла? Це тобі не якийсь там браслет з безглуздими висульками збоку.

- А давай-ка подаруємо мамі сережки. З камінчиками! - Розхрабрився Валерик.

Анюта думку підтримала, рішення було прийнято. Залишалося знайти гроші. Але, видно, доля була на боці Валерика. Несподівано йому на роботі дали велику премію за підсумками року. Це не рахуючи «тринадцятої» зарплати! Валерик прийшов з роботи і, сяючи, поклав на стіл добуту шкуру мамонта - більше десяти тисяч.

- Тут і на сережки вистачить, і на розкішний букет, - оборонив він, намагаючись утримати на обличчі недбале вираз. Анюта у відповідь шанобливо подивилась на добувача.

Купували сережки у два прийоми. За тиждень до ювілею, в суботу, пройшлися по ювелірних магазинах - вивчили асортимент. Гроші з собою не брали - хіба мало що. Вибір припав на красиві сережки з александритом. Великі, але витончені і легкі на вигляд, ажурні, з блискучими опуклими камінням - і не якимись убогими фіанітами! Беремо, вирішили дружини. Завтра ж прийду і куплю, пообіцяв продавщиці до неможливості гордий Валерик. Того вечора він був так задоволений собою, що навіть не мовчав за вечерею, як зазвичай, а відпустив вельми ризиковану жарт. Теща дивилася насторожено, як на інфікованого невідомим вірусом.

За покупкою Валерик збирався, як на війну. Анюта тільки що ні перехрестила на порозі. Гроші були засунуті у внутрішню кишеню - ближче до серця, так вже жоден шахрай не витягне її.

Валерик йшов до магазину в піднесеному настрої. Поставити тещу на місце шикарним подарунком хотілося жахливо. Але, мабуть, хтось там, на небесах, поміняв плани. Фортуна розвернулася до Валіріку тилом, ангел-хранитель на хвилину відволікся, і сталося страшне. Тобто воно сталося не відразу. Грошей у Валерика ніхто не крав, і жадані сережки були куплені. А ось на шляху з магазину додому ... Як лаяв потім себе Валерик! Ну, навіщо, навіщо він засунув цю злощасну коробку в кишеню ?! В кишеню!

- Подайте, скільки не шкода, - прохрипіло у нього за спиною. І Валерик панським жестом сунув у немитий руку десятку. Він відчував себе господарем життя, бувалим гульвісою, звиклим не утрудняти себе у витратах.

- Спасибі, дай Бог тобі здоров'я, синку, - забурмотів жебрак і спробував поплескати благодійника по плечу. Господар життя гидливо відсахнувся і заспішив геть.

Те, що сталася трагедія, Валерик виявив біля метро. Він поліз у кишеню за дрібницею - купити жетон, і подумав (дуже вчасно!), Що досі не переховав коробочку з сережками надійніше. Зрозуміло, в кишені було порожньо. Бродяга біля ювелірного магазину справу свою знав.

У божевільній надії Валерик судорожними рухами обнишпорив всі кишені.

Долоні спітніли, в голові стало гаряче, а в шлунку навпаки, похололо. Поступово масштаби катастрофи доходили до нього у всій лякаючою ясності. Подарунка немає - це раз. Грошей теж немає - від премії залишилося трохи більше півтори тисячі - це два. Дружина, коли дізнається, буде дивитися на нього, як на вбивцю дітей - це три. Теща задовбали остаточно - це чотири. Ювілей вже в суботу, менше, ніж через тиждень - це п'ять.

Гаразд би Тамара Максимівна була людиною. Валерик прийшов би і все їй пояснив. Сказав би, що на всю свою премію вирішив купити для неї подарунок, і навіть купив його, але так вже вийшло. Нормальна теща поплакала б від розчулення, кинулася б утішати зятя, а ця історія увійшла б до анналів сімейної історії. Але теща Валерика могла відреагувати на це однозначно: спочатку - недовіра (так ось прямо і видали раптом премію?), Потім - іронія (і всю-всю вирішив на подарунок витратити?), Далі - знову недовіру (сережки-то, мабуть, вибрав так собі - копійчані) і, нарешті, презирство (у такого, як ти, вічно все через одне місце!).

Годі було й думати, щоб сказати правду. І в міліцію заявляти теж немає сенсу. Не знайдуть адже нікого, а ганьби знову ж таки не оберешся. Валерик заметушився. Він слід у слід, як пошукова вівчарка, повторив свій недавній шлях, заздалегідь розуміючи марність своїх дій. У магазині «Діамант» його зустріли, як рідного. Поохали, поахалі, але нічим допомогти не могли.

Задзвенів мобільник, Анюта хотіла дізнатися, чи купив він сережки. Валерик не відповів - не було сил пояснювати. Він вийшов з магазину і побрів по вулиці. Назустріч йому рухалася пара - верткий мужичок і крупна жінка в плащі. Мужичок швидко перебирав ногами, розмахував руками, крутив чорнявої головою, а вона мовчки позирала на нього зверху вниз.

- Та що ти мовчиш-то, а? Бісить прямо, мовчить і мовчить. Ти мені поясни, як це так? Прямо скажи, фальшивка це була? Ти що собі там думаєш, - вигукував верткий, і все підскакував, силкуючись зазирнути супутниці в обличчя, абсолютно не соромлячись перехожих.

Безглузда пара, мляво подумав Валерик, якому і своїх турбот вистачало. І раптом наче блискавка спалахнула в його нещасної голові: фальшивка! Ну, звичайно! Ось він, вихід! Звичайно, грошей не повернути, але тут вже нічого не вдієш. Легко прийшли - легко пішли. Валерик купить тещі підробку, а потім, після ювілею, видно буде.

Валерик кинувся назад в магазин. Там був відділ прикрас з позолоченого срібла. І проби є, і вид - прекрасний, тільки ціни в рази нижче. Здогадатися, що це не справжнє золото, відразу неможливо, а там щось придумаємо, твердив собі Валерик. Поки не облізла позолота, можна буде якось влаштувати, щоб, наприклад, стара сережки втратила. І ніхто нічого не дізнається.

Продавщиця, яка була в курсі його трагедії, з готовністю кинулася на допомогу. Буквально через хвилину вони удвох знайшли дивовижні сережки, чимось нагадують втрачене олександритовий пишність. Багато і зі смаком виконана ажурна витончена оправа, в якій матово світились великі перлини (штучні, зрозуміло) в розсипи дрібних крапельок фианитов. Виглядало все це самоварне пишність настільки дорого, що Валерик тільки головою похитав.

- Без експертизи не відрізнить, - пообіцяла продавщиця. - А буде акуратно носити, так позолота не зітре, все життя проносить - нічого не помітить.

Грошей вистачило ще й на фірмову коробочку. Валерик, навчений гірким досвідом, засунув своє підроблене скарб у внутрішню кишеню і заспішив додому.

Все пройшло відмінно, просто на диво. Дружині перли сподобався навіть більше олександрити. Валерик сказав, що ті сережки хтось перекупив. Але Анюта вирішила, що це і добре.

- Перли мамі дуже подобається. Так ще краще. Він їй дуже підходить - такий же благородний.

Щодо тещиній благородності Валерик сильно сумнівався, але, звичайно, заперечувати Анюте не став.

Вітали Тамару Максимівну на правах найближчих родичів першими. Піднялися, як на зборах активу заводу. Анюта плутано зачитала привітання, Валерик стриманим солідним жестом витягнув з кишені оксамитову коробочку з логотипом магазину «Діамант» і вручив тещі. Народ ахнув і здригнувся. Навіть Тимофій Максимович, молодший брат іменинниці, перестав методично утрамбовувати в себе вміст тарілки і підвів очі. Це був тріумф, яким собі його і уявляв Валерик. Тамара Максимівна, відкривши коробочку, вперше в житті не знала, що сказати.

- Ой, та що ж ... Та ви ж ... Та це ж ..., - невідомо, як теща відреагувала б на олександритовий сережки, але фальшиві перлів вразили її в саме серце.

Тиша лопнула і розкололася ахами, вигуками, дзвоном наповнюваних чарок. Валерика відпустило напругу, він забув свої недавні страхи і сам уже вірив, що подарував тещі небувало дорогу річ. Анюта мліла й дивилася на чоловіка з гордістю, теща сяяла і майже вірила, що їй пощастило з зятем.

Зіпсувала малину, звичайно, Інеса Павлівна. Дзвінким комариним голоском вона раптом сказала:

- Томочко, сережки дивовижні! Але я ось що скажу - не в образу. Перли адже особливий камінь. Його без пари носити - до біди.

- Без пари? Це без мужика, що ль? - Голосно здивувалася двоюрідна сестра тещі, Марина Львівна. Вона все життя пропрацювала в школі вчителем фізкультури і мала два основних достоїнства: потужний торс і гучний голос. Тому на всіх сімейних святах була тамадою.

- Ну, якого мужика, що ви, - скривилася Інеса Павлівна. - Я кажу про кільці. Потрібно тепер придбати кільце і носити разом з сережками. А то до біди, - хтиво повторила вона.

Валерик і рота розкрити не встиг. Хоча якщо б і встиг - хіба його думку щось означало для Тамари Максимівни? Та й що б він сказав - що це все дурниці? Теща все одно не залишила б за Інессой Павлівною останнє слово.

- Тоді доведеться купити пару, раз не можна так. Мені на роботі гроші подарували - пристойно, між іншим, - метнула вона переможний погляд на Інесу Павлівну. - Чим барахло всяке купувати, куплю кільце! Завтра ж з сережками піду в ювелірний і замовлю. Щоб вже комплект!

Це був кінець. До завтрашнього дня сережки у неї не вилучити - теща вже прикрасила ними свої великі вуха. Одна справа, коли в запасі купа часу - і інше тепер. Валерик як оглух, придавлений свідомістю близької розправи. «Нап'юся», - приречено думав він. Але горілка не брала.

А свято котився далі. Гості спустошували столи, пили вино, плавно переходячи на що міцніше. Навколо тещі множилися праски, чайники, сервізи ... Тамара Максимівна посміхалася зятю зворушеної посмішкою. Виходу не було.