Domini canes - собаки Господні
Альпійська обитель Святого Августина славиться своїм щедрим гостинністю, а також - сенбернарами. За час існування монастиря відважні рятувальники знайшли в горах більше двох тисяч потерпілих лихо.
Сама високогірна церква в Європі (2469 метрів над рівнем моря) знаходиться в обителі ченців конгрегації Святого Августина на перевалі Гран вересня Бернар в Альпах на кордоні між Італією і Швейцарією. Монастир заснований у Х столітті і стоїть на самому древньому і колись єдиному шляху, що з'єднував Північну Європу з Римом.
Першими в цих місцях поселилися кельти. Потім прийшли римляни, які на початку I століття на місці стоянки кельтів заклали храм Юпітера Пеннінуса. Місця, найменш піддані небезпеку сходження снігових лавин, вони позначали жердинами, але взимку жердини ледь висовувалися з-під навалом снігу. Легіонери і торговці намагалися задобрити всемогутнього Юпітера численними дарами.
На початку X ст., Коли Європа була християнською, на підходах до перевалу з'явилися гуни і розбійники-сарацини, які руйнували храми, грабували і вбивали мирних подорожніх і служителів Христових.
Місцеві жителі під проводом архієпископа з Аости Бернарда Монтьє вигнали розбійників. Для надання допомоги та притулку мандрівників Бернард в 1050 заклав обитель, яка і стала згодом монастирем.
Обитель негайно набула слави самого безпечного місця в Альпах, де монахи-августинці давали нічліг і їжу подорожнім. Щедрі дари і привілеї посипалися на монастир від монархів і заможних родин. До кінця XII століття монастир володів безліччю земель не тільки в довколишніх Швейцарії, Італії та Франції, але і в Англії. Сам Бернард за своє раденіе про благо мандрівників і купців незабаром був визнаний святим і покровителем Альп. Він назавжди залишився на перевалі у вигляді кам'яної статуї, що вінчає собою многометровую колону. Та ще на портреті, що висить у церкві, він, високий і ставний, зневажає ногою диявола.
Похмурі, нічим не примітні на вигляд будівлі монастиря відвойовують простір біля скель, що оточують невелике озеро. Зазвичай воно затягнуте льодом 200-250 днів на рік.
Погода тут мало змінилася з тих пір, коли в Середні століття англійський чернець Джон де Брамбл після переходу через ці місця взимку писав у своїх записках: «З одного боку там гори до небес, з іншого - викликають здригання пекельні прірви. Будучи близько до самим небесам, я був упевнений, що молитви мої будуть почуті. «Боже, - сказав я, - допоможи мені повернутися до своїх братів і сказати їм, щоб вони ніколи не були в це місце мук».
Десять століть поспіль монахи невтомно виконували обітницю, даний святому Бернарду: приймати і піклуватися про кожного, хто переступив поріг обителі, як ніби це сам Христос.
Не стали винятком і солдати сорокатисячні армії Наполеона, яку він провів через перевал 20 травня 1800 Провізії було витрачено неміряна кількість. Так що загальний рахунок, представлений монастирем імператору, склав 40 тис. Франків. Через п'ятдесят років ченці отримали частину належних їм грошей, але тільки французький президент Франсуа Міттеран до кінця погасив борги свого знаменитого співвітчизника.
Триста останніх років августинці рятували мандрівних по гірських вершин разом з чудовими помічниками - собаками сенбернарами, яких вони почали виводити тут же, в монастирі. Лижі з'явилися в Європі тільки в кінці XIX століття. А до цього щоранку монахи йшли по пояс у снігу з палицями і собаками на пошук людей, що потрапили в біду. Ізольованість монастиря від усього іншого світу і особливі місцеві погодні умови проявилися в здібностях сенбернарів передчувати наближення сходження снігової лавини і знаходити людей під снігом в радіусі 300-400 м.
В умовах суворих морозів і вітрів ці собаки можуть годинами виконувати свою унікальну пошукову роботу, проявляючи терпіння, витривалість і відданість. Тільки не вірте фотографіям сенбернарів з підвішеною на шиї фляжкою рома - це красивий міф для простодушних туристів. Самі монахи або їх слуги несли рюкзаки з хлібом, сиром і ромом для підкріплення сил потерпілих, а собаки за їхнім наказом бігли назад у монастир з підв'язаним до нашийника кольоровим хусткою як сигналом біди.
Всього сенбернари врятували понад 2 тис. Осіб. Найвідомішим з них був пес Баррі, який за свої 14 собачих років врятував 40 чоловік. На паризькому кладовищі Пер-Лашез цей благородний герой увічнений на стелі разом зі врятованої ним маленькою дівчинкою, а його опудало передали в Бернський музей природних наук. Кожен раз, коли в розпліднику монастиря народжується такий же розумний і відважний пес, його називають Баррі. Опудала Баррі 2-го і Баррі 3-го можна побачити в монастирському музеї.
З сімнадцятьма чарівними, добросердими, слухняними і ангельськими по натурі сенбернарами можна зустрітися в монастирі влітку. Взимку їх перевозять в розплідник Мартіньі. З недавнього часу вони стали власністю спеціально створеного для збереження породи «Фонду Баррі». З появою радарів, телефонних ліній і вертольотів необхідність у послугах сенбернарів зникла. На зміну їм прийшли більш легкі за вагою вівчарки.
У наш час численних паломників змінили туристи, а всі вантажні перевезення і переїзди здійснюються тепер по шести кілометровому тунелю, проритому в 1964 році під самим гірським масивом Гран вересня Бернар.
Церква продовжує грати роль чинного приходу для жителів довколишніх гірських селищ і містечок. Як і в старовину, монахи-августинці носять темно-коричневі мантії з білою тасьмою на плечі. Їх у цьому величезній будівлі всього чотири, не рахуючи працівників кухні. Згідно зі статутом вони повинні провести в обителі 12 років і після цього вольні спуститися в монастир в прилеглому швейцарському містечку Мартіньі.
Протягом літа в монастирі можна орендувати місце в гуртожитку або зняти кімнату для одного або кількох людей. Тут одночасно можуть зупинитися 180 гостей. У зимові місяці, на Великдень і Різдво притулок відкриває двері для тих, хто бажає віддалитися на час від суєти і провести час в медитації і роздумах.
Насельники монастиря досі вважають своїм духовним обов'язком наставити і підтримати молодих людей, з якої-небудь причини збилися зі шляху. Вони впевнені, що тільки високо в горах, в мовчанці можна ясно почути голос Творця. ]
